NASA готується до здійснення унікальної місії Swift Boost, метою якої є збереження космічної обсерваторії Neil Gehrels Swift Observatory на орбіті. Запуск заплановано на 27 червня, і він має не лише подовжити термін експлуатації важливого наукового інструменту, а й відкласти його сходження з орбіти на декілька років.
Причини необхідності місії Swift BoostКосмічний телескоп Swift, який розпочав роботу ще у 2004 році, останнім часом почав знижуватися з орбіти швидше, ніж передбачалося. Фахівці NASA пояснюють це підвищенням сонячної активності — через це верхні шари атмосфери стали щільнішими, що збільшує опір і прискорює втрату висоти апаратом.
Аби запобігти достроковому завершенню роботи Swift, NASA співпрацює з американською компанією Katalyst Space. Разом вони розробили автоматизований космічний апарат LINK, який має приєднатися до телескопа та підняти його на вищу орбіту.
Технічні деталі місії та значення обсерваторії Swift9 червня фахівці NASA закінчили монтаж апарата LINK на ракету Pegasus XL виробництва Northrop Grumman. 12 червня ракету закріпили під літаком Stargazer,
а 18 червня літак вирушив до атолу Кваджалейн у Тихому океані, звідки здійснюватиметься запуск. Під час місії Stargazer підніме ракету на висоту 12 км, після чого Pegasus XL відокремиться та за 10 хвилин доставить LINK у космос.
NASA називає його «диспетчером» космічних подій: телескоп оперативно виявляє незвичайні явища у Всесвіті та передає координати іншим обсерваторіям. Спочатку Swift створювали для дослідження гамма-сплесків, однак з часом він став універсальним інструментом для вивчення різноманітних космічних явищ. Саме завдяки Swift вдалося вперше ідентифікувати джерело рентгенівського випромінювання, що згодом виявилося надновою з віком близько 13 мільярдів років. Успішне виконання місії Swift Boost дозволить продовжити роботу обсерваторії та забезпечити нові відкриття у галузі астрофізики.
