Археологи під час розкопок у стародавньому місті Пеніко в Перу виявили добре збережений ритуальний сховок, який датується приблизно 1800–1500 роками до нашої ери. Знахідку зробили всередині громадської будівлі, де, ймовірно, відбувалися важливі церемонії.
Основу підношення становлять 43 різьблені вироби з дерева та кістки. Частина артефактів прикрашена складними гравіюваннями, а на деяких збереглися сліди впливу вогню. Серед зображень переважають міфічні істоти, людські фігури, зокрема жіноча постать і, ймовірно, божества, а також птахи, змії, пуголовки та різноманітні геометричні орнаменти.
Дослідники звернули увагу, що на окремих предметах є невеликі заглибини, у яких, імовірно, були закріплені мінерали або напівдорогоцінне каміння. Це свідчить про особливе ритуальне значення цих виробів.
Крім основного комплексу артефактів, археологи виявили три намистини, фрагменти мінералу хризоколи, залишки прикрас із мушель наземних молюсків родини Orthalicidae, дев’ять інкрустацій у формі очей для скульптур із мушель, а також ще кілька невеликих предметів, призначення яких поки що встановлюють.
Особливу увагу науковців привернув спосіб приховування підношення. Усі предмети були складені в невеликому сховку завдовжки лише 22 сантиметри, обкладеному дрібним камінням і накритому зверху великою кам’яною плитою. Такий ретельно облаштований тайник, на думку археологів, був створений навмисно під час будівництва громадської споруди як частина обряду її освячення.
Науковці вважають, що відкриття є важливим свідченням культурної спадкоємності між містом Пеніко та цивілізацією Караль — однією з найдавніших цивілізацій Америки. Нововиявлені артефакти подібні до предметів із ранніших поселень Караль як за матеріалами, так і за технікою виконання та сюжетами зображень.
Місто Пеніко було засноване приблизно у 1800 році до нашої ери. Воно займає площу близько 19,4 гектара та розташоване за 13 кілометрів від Священного міста Караль-Супе. Археологи вже виявили на його території 15 громадських споруд і припускають, що поселення було важливим торговельним центром, який поєднував узбережжя Перу, Анди та навіть регіони Амазонії.
