Після відколу одного з найбільших айсбергів у світі вчені вперше отримали доступ до ділянки морського дна, яка століттями була прихована під льодом. Там вони виявили величезну колонію риб'ячих гнізд із незвичною структурою, що може змінити уявлення про життя в Антарктиці.
Про це пише ScienceAlert із посиланням на дослідження.
У 2017 році від шельфового льодовика Ларсен C відколовся гігантський айсберг A-68. Це відкрило дослідникам доступ до частини моря Ведделла, яку раніше неможливо було дослідити.
За допомогою дистанційно керованого підводного апарата науковці обстежили морське дно та виявили понад тисячу гнізд жовтоперої нототенії (*Lindbergichthys nudifrons*). У кожному з них риби відкладають тисячі ікринок, які самець охороняє до чотирьох місяців.
Найбільше дослідників здивувало те, як були розташовані гнізда. Вони зафіксували шість різних типів їхнього розміщення, а найпоширенішим виявилися щільні скупчення, де окремі гнізда майже торкаються одне одного.
На думку авторів дослідження, така поведінка допомагає рибам краще захищати потомство. Велика кількість самців патрулює межі колонії, а висока щільність гнізд може ускладнювати хижакам пошук ікри за запахом.
Дослідники зазначають, що подібний спосіб захисту добре відомий серед риб, які мешкають на тропічних коралових рифах, однак для цього антарктичного виду його зафіксували вперше.
Експедиція також мала на меті знайти уламки корабля «Енд'юранс» британського полярного дослідника Ернеста Шеклтона, який затонув у 1915 році. Під час цієї місії це зробити не вдалося — судно виявили лише у 2022 році. Натомість відкриття масштабної колонії риб'ячих гнізд стало одним із найважливіших результатів дослідження.
Науковці вважають, що ця незвичайна екосистема є ще одним аргументом на користь створення морської природоохоронної зони в цій частині моря Ведделла.
