Археологи виявили стародавню ДНК какао в матеріалах із міста Етова на території сучасного американського штату Джорджія. Цим знахідкам близько 800–900 років, а найближчі райони природного вирощування какао розташовувалися значно південніше.
Це відкриття свідчить про те, що продукти з какао могли поширюватися через розгалужені торговельні мережі Північної Америки задовго до приходу європейців.
ДеталіВчені дослідили залишки з трьох фрагментів кераміки XI–XII століть, знайдених поблизу знаменитих земляних курганів Етова. Посудини походили з ям із залишками бенкетів, пов’язаних із будівництвом першого великого кургану.
Раніше хімічний аналіз уже виявив там кофеїн і теобромін. Але ці речовини містяться не тільки в какао, а й у місцевому падубі Ilex vomitoria, з якого корінні народи готували напої.
Тепер дослідники використали аналіз стародавньої ДНК. У двох із трьох зразків вони виявили фрагментовані послідовності, характерні для Theobroma cacao.
Це набагато більш пряме свідчення наявності какао.
Однак вчені не стверджують, що знайшли залишки звичного нам шоколаду. Невідомо,
як саме какао готували, чи змішували його з іншими інгредієнтами і чи вживали як напій.
Є й обмеження: кераміку розкопали ще в середині XX століття, після чого її мили й десятиліттями зберігали. Автори вважають характер пошкодження ДНК сумісним із стародавнім походженням, але повністю виключити пізніше забруднення неможливо.
Крім того, ДНК могла потрапити на черепки разом із вмістом бенкетних ям уже після того, як посудини розбилися. Тому дослідження надійніше свідчить про наявність какао в Етові, ніж про вміст кожної конкретної посудини.
Чому це важливоКакао використовували в Центральній і Південній Америці за тисячі років до європейської колонізації. Його також знаходили на південному заході сучасних США.
Але для великих спільнот культури Міссісіпі на сході Північної Америки переконливих свідчень досі практично не було.
Какао — тропічна рослина і не могла вирощуватися в Джорджії. Отже, якщо інтерпретація правильна, його привезли здалеку через мережу обміну, яка пов’язувала різні регіони доколумбової Америки.
Звідки саме прийшло какао, невідомо. Генетичних даних занадто мало, щоб надійно визначити місце його вирощування або відтворити маршрут доставки.
ДжерелоДослідження:«Cacao in the Mississippian World: Archaeogenomic evidence for T. cacao consumption at the Etowah Site, Georgia».
Автори: Адам Кінг та співавтори.
Журнал: PLOS ONE, 2026.
