Вчені оголосили про сенсаційне відкриття: за межами Сонячної системи вдалося виявити наймолодшу з відомих екзопланет — Elias 2-24 b. За оцінками астрономів, її вік становить менше одного мільйона років, що робить її справжнім космічним новонародженим. Для порівняння, раніше відкриті наймолодші екзопланети мали вік понад 5 мільйонів років.
Унікальні особливості молодої планетиElias 2-24 b за своєю масою наближається до Юпітера і досі знаходиться у газопиловому диску, який оточує молоду зірку. Відстань від Землі до цієї планети складає приблизно 450 світлових років. Саме у цьому диску, що ще не встиг розпастися, планета й сформувалася, а зараз залишається практично на тому ж місці.
Як вдалося знайти Elias 2-24 bВідкриття стало можливим завдяки аналізу архівних даних, отриманих обсерваторією W. M. Keck на Гаваях. Раніше спостереження за допомогою ALMA і Дуже Великого телескопа ESO виявили дивну прогалину в диску навколо зорі, що наштовхнуло дослідників на думку про наявність планети. Використовуючи коронограф, вчені змогли приглушити яскраве світло зірки і зафіксувати слабкий сигнал від самого об'єкта.
«Вчені майже не бачать планети на настільки ранньому етапі розвитку».
Цей факт робить відкриття надзвичайно важливим для науки. Сучасні теорії формування планет уже ставали під сумнів через попередні рекордні відкриття, а поява Elias 2-24 b змушує експертів переглянути уявлення про швидкість народження гігантських планет.
Завдяки цій знахідці астрономи мають унікальну нагоду спостерігати перші моменти формування планетарної системи, коли навколо молодої планети залишається матеріал, з якого вона постала.
Дослідники вірять, що завдяки новим технологіям, зокрема коронографу на космічному телескопі Nancy Grace Roman, вдасться відкривати ще більше молодих екзопланет і докладніше вивчати їхні атмосфери. Можливо, Elias 2-24 b стане лише першою з цілої низки нових «новонароджених» світів, які ще приховані у телескопічних архівах.
