Геологи з’ясували, що земна кора в зоні розлому Туркана між Кенією та Ефіопією вже стала критично тонкою. За кілька мільйонів років тут може початися формування нового океану.
Про це пише видання Science alert.
Дослідники проаналізували сейсмічні дані, зібрані в районі Східноафриканської рифтової системи, і визначили товщину земної кори. У центральній частині розлому Туркана вона становить близько 13 км, тоді як по краях рифтової зони перевищує 35 км.
За словами геолога Колумбійського університету Крістіана Роуена, раніше вважалося, що процес розходження плит у цій області перебуває на менш просунутій стадії. Нові результати показали, що кора тут уже значно тонша, а сам процес розтягування зайшов далі, ніж припускали вчені.
Східноафриканська рифтова система утворюється внаслідок розходження двох частин Африканської плити. На заході розташована Нубійська плита, яка охоплює більшу частину континенту, а на сході формується Сомалійська плита. Між ними поступово розширюється зона розлому.
Коли товщина земної кори в такій зоні стає меншою приблизно за 15 км, починається так звана стадія шийкування.
Кора продовжує розтягуватися, слабшає і зрештою може розірватися.
Наступним етапом стане океанізація. Коли континентальна кора стане достатньо тонкою, магма з глибин Землі підніматиметься вгору, вивергатиметься та охолоджуватиметься. Так поступово сформується нове океанічне дно. Згодом вода з Індійського океану зможе заповнити утворену западину.
За оцінками дослідників, нинішня стадія розвитку розлому Туркана почалася приблизно 4 млн років тому після тривалого періоду вулканічної активності. Науковці зазначають, що цей період збігається з появою найдавніших решток гомінінів і археологічних знахідок у регіоні.
Втім, це не обов’язково означає, що територія Туркани була важливішою для еволюції людини, ніж інші райони Африки. Геологічні зміни могли просто створити умови, за яких рештки давніх організмів краще зберігалися.
Під час розтягування земної кори в регіоні почало накопичуватися більше осадових порід. Вони могли швидко покривати рештки тварин і давніх людей, сприяючи їхньому збереженню протягом мільйонів років.
Вчені вважають, що саме перехід рифту до стадії шийкування міг відіграти важливу роль у формуванні винятково багатого палеоантропологічного літопису Туркани.
Повний розрив континентальної кори відбудеться не найближчим часом: йдеться про кілька мільйонів років. Водночас у геологічному масштабі це відносно короткий період.
Читайте також:
