Американський розвідувальний супутник USA 32, запущений ще за часів Холодної війни, раптово зруйнувався на низькій навколоземній орбіті. Причина події досі невідома, а утворене після руйнування поле уламків може становити небезпеку для інших космічних апаратів.
Про це пише Space-Track Космічних сил США.
Йдеться про апарат USA 32, також відомий як Farrah III. Його вивело на орбіту Національне управління військово-космічної розвідки США у 1988 році для перехоплення радянських радіолокаційних та інших радіосигналів із космосу.
Місію супутника повністю розсекретили лише на початку цього року. Сам апарат, який мав характерну циліндричну форму, перестав працювати ще кілька десятиліть тому, але після цього залишався на орбіті Землі.
Space-Track повідомило 17 вересня, що чотирма днями раніше, 13 вересня, з USA 32 сталася подія, класифікована як «фрагментація». Такий термін означає руйнування космічного апарата на окремі частини.
Скільки саме уламків утворилося, офіційно не повідомлялося. Залежно від характеру руйнування їх може бути від десятків до сотень або навіть тисяч,
однак точні дані станом на 28 вересня залишалися невідомими.
Згодом руйнування підтвердили й незалежні організації, які спостерігають за об’єктами на орбіті. Компанії s2a systems вдалося сфотографувати найбільший із виявлених фрагментів колишнього супутника.
За даними Spaceweather, USA 32 зруйнувався приблизно на висоті 775 км над поверхнею Землі. Це зона низької навколоземної орбіти, де вже перебуває велика кількість діючих апаратів та космічного сміття.
Моделювання показало, що через високу орбітальну швидкість уламки могли дуже швидко розійтися вздовж траєкторії руху супутника. За оцінкою фахівців, приблизно за добу після руйнування вони могли сформувати величезне кільце навколо планети.
Точна причина вибуху залишається невстановленою. Одним із можливих пояснень називають зіткнення з іншим космічним об’єктом або фрагментом орбітального сміття.
Водночас повідомлень про зіткнення USA 32 з іншим супутником не надходило. Значну частину відомих небезпечних зближень із великими уламками фахівці здатні прогнозувати заздалегідь, однак дрібний або раніше не зафіксований об’єкт міг залишитися непоміченим.
Ще одна версія пов’язана з віком самого апарата. Супутник перебував у космосі майже чотири десятиліття і не був розрахований на настільки тривалу експлуатацію.
На старих космічних апаратах можуть залишатися акумулятори, паливо та резервуари під тиском. Після десятиліть багаторазових циклів нагрівання та охолодження окремий елемент батареї або резервуар USA 32 міг пошкодитися та спричинити внутрішній вибух.
Розглядається й значно менш підтверджена версія про можливе застосування протисупутникової зброї. Раніше у вересні міністр ВПС США Трой Мейнк заявив про розміщення Сполученими Штатами на орбіті певних систем озброєння.
Фахівці також вважають, що протисупутниковими можливостями володіють інші держави, зокрема Китай і Росія. Росія раніше вже знищувала супутник за допомогою наземної протисупутникової системи.
Проте жодних доказів того, що USA 32 був навмисно уражений зброєю, наразі немає. Тому версія про атаку залишається лише одним із теоретичних пояснень руйнування апарата.
Найбільше занепокоєння викликають не причини події, а її можливі наслідки для орбіти. У районі приблизно 775 км над Землею перебувають щонайменше близько 200 інших супутників.
Ця частина орбіти й без того забруднена космічним сміттям. Зокрема, там залишаються уламки після зіткнення американського та російського супутників у 2009 році.
Нові фрагменти USA 32 збільшують кількість потенційно небезпечних об’єктів у вже перевантаженій зоні. Експерти попереджають, що для інших космічних апаратів у цьому районі існує реальний ризик зіткнення з уламками.
