Вілкський підльодовиковий басейн у Східній Антарктиді, який довго вважали відносно стабільним, може виявитися значно вразливішим до потепління. У ньому міститься стільки льоду, що його втрата потенційно здатна підняти середній рівень Світового океану на 3–4 метри.
Про це пише Nature Reviews Earth & Environment.
Вілкський підльодовиковий басейн являє собою величезну западину в корінній породі під Східно-Антарктичним льодовим щитом. Він простягається приблизно на 1400 кілометрів уздовж внутрішньої сторони Трансантарктичних гір.
Регіон майже повністю прихований під товстим шаром льоду, тому прямі спостереження там вкрай обмежені. Дослідникам доводиться покладатися переважно на радіолокаційні, супутникові дані та комп’ютерне моделювання.
Провідний автор дослідження, професор Університету Тасманії Метт Кінг, назвав Вілкський басейн одним із найменш досліджених районів Антарктиди. За його словами, науковцям бракує прямого картографування морського дна та даних про умови в океані, які можуть впливати на майбутнє танення.
Особливе занепокоєння викликає те, що значна частина корінної породи під льодом лежить нижче рівня моря.
Через це тепліша океанська вода потенційно може дістатися до зони опори льодовика та прискорити його відступ.
Моделювання показує, що в окремих районах відступ льоду за несприятливих умов може прискорюватися приблизно до одного кілометра на рік після проходження важливих опорних точок рельєфу.
Якщо значна частина льоду цього регіону буде втрачена, це може вплинути на рівень моря в глобальному масштабі. Водночас дослідники не стверджують, що такий сценарій є неминучим або близьким у часі.
Ознаки змін у регіоні вже фіксують. Деякі шельфові льодовики стоншуються та руйнуються, а головний льодовик басейну — льодовик Кука — прискорив втрату маси порівняно з 1990-ми роками.
За оцінками дослідників, льодовик Кука зараз скидає в океан близько 40 мільярдів тонн льоду щороку.
