На віддаленому острові Завадовського в Південному океані різко скоротилася популяція антарктичних пінгвінів. За 14 років кількість зайнятих гнізд цих птахів зменшилася на 63%. Через такі втрати острів, імовірно, більше не є домівкою для найбільшої у світі колонії пінгвінів.
Про це йдеться в дослідженні, яке опублікував науковий журнал Current Biology. Результати роботи також висвітлили The Guardian та CNN.
Ще у 2011 році острів Завадовського вважали місцем найбільшого у світі скупчення пінгвінів. Тоді на ньому мешкали приблизно 600 тисяч антарктичних пінгвінів та ще 90 тисяч золотоволосих.
Острів розташований у Південному океані та є найпівнічнішим у групі Південних Сандвічевих островів. Від найближчого постійного поселення його відділяють понад 1900 кілометрів. Через таку ізольованість і складні погодні умови наукові експедиції потрапляють сюди вкрай рідко.
Тривалий час дослідники вважали, що місцева колонія зберігає стабільну чисельність, хоча на інших антарктичних островах популяції пінгвінів уже скоротилися майже наполовину порівняно з 1980-ми роками.
Однак нове дослідження показало протилежне.
У 2023 році науковці протягом кількох днів вивчали птахів на острові. Вони використовували безпілотники, фотографували колонії з літака та встановлювали на пінгвінів спеціальні пристрої для відстеження їхніх переміщень.
Згодом дослідники порівняли результати аерофотозйомки із супутниковими даними за 2011–2025 роки. Виявилося, що за цей період кількість зайнятих гнізд антарктичних пінгвінів зменшилася на 63%.
За розрахунками вчених, щороку місцева популяція втрачає приблизно 7% своєї чисельності. Це найшвидше скорочення серед відомих колоній антарктичних пінгвінів у світі. На інших територіях темпи вимирання цього виду у два-три рази нижчі.
Керівник дослідження, еколог Норман Реткліфф, оцінив масштаб втрат приблизно у пів мільйона птахів репродуктивного віку.
Науковці попереджають, що за збереження таких темпів антарктичні пінгвіни можуть опинитися серед видів, яким загрожує зникнення.
Чому антарктичні пінгвіни так швидко зникаютьГоловною ймовірною причиною скорочення популяції дослідники називають глобальне потепління.
Зимові температури на Антарктичному півострові та прилеглих територіях підвищилися приблизно на 5°C порівняно з доіндустріальним періодом.
Це вплинуло на умови існування пінгвінів, зокрема на доступність їхньої основної їжі.
Антарктичні пінгвіни переважно живляться крилем — дрібними морськими ракоподібними, які мешкають у холодних водах Південного океану.
Через підвищення температури води криль почав зміщуватися далі на південь. Відповідно, пінгвінам стає складніше знаходити достатньо їжі поблизу своїх колоній.
Вчені також перевірили, чи могло на чисельність птахів вплинути потужне виверження вулкана на острові Завадовського у 2016 році.
Після виверження виникла гіпотеза, яку назвали "пінгвінячими Помпеями". Дослідники припускали, що вулканічний попіл і лава могли знищити значну частину колонії.
Однак аналіз показав, що скорочення популяції почалося за кілька років до виверження. Крім того, птахи уникали ділянок, які вкрили вулканічні відкладення. Тому науковці відкинули вулканічну катастрофу як головне пояснення масового зникнення пінгвінів.
Чому один вид пінгвінів зникає, а інший збільшує чисельністьНа тому самому острові дослідники виявили протилежну тенденцію серед золотоволосих пінгвінів.
На відміну від антарктичних,
яких можна впізнати за тонкою чорною смужкою під дзьобом, золотоволосі пінгвіни мають характерні жовті чубчики над очима.
Поки чисельність першого виду стрімко падає, популяція другого зросла приблизно на 30%.
Науковці припускають, що зміни клімату могли створити сприятливіші умови для золотоволосих пінгвінів. Водночас зростання їхньої чисельності не компенсує втрат іншого виду.
Норман Реткліфф попереджає, що подальші зміни у співвідношенні популяцій можуть загострити конкуренцію за простір на острові.
Зникнення великої кількості антарктичних пінгвінів також вплине на харчові ланцюги Південного океану.
Еколог порівняв природну систему з вежею з гри "Дженга", в якій кожен елемент підтримує стійкість усієї конструкції. Що більше елементів зникає, то вищою стає ймовірність її руйнування.
Тим часом Національний антарктичний науковий центр поділився відео з пінгвінами біля станції "Академік Вернадський" і нагадав про важливість відновлення сил. У центрі зазначили, що ролики з антарктичними птахами допомагають людям впоратися зі стресом і підтримувати ментальне здоров'я.
