У Флориді тестують дрони для пошуку бірманських пітонів, які вже кілька десятиліть становлять серйозну загрозу для екосистеми Еверглейдс. Безпілотники мають допомогти знаходити змій у важкодоступних болотах і густій рослинності, де традиційні методи відстеження малоефективні.
Про це пише Геологічна служба США.
Бірманські пітони потрапили до Флориди через торгівлю екзотичними тваринами. З 1975 по 2018 рік до США ввезли понад 180 тисяч таких змій, частина з яких утекла від власників або була навмисно випущена.
Уже в 1980-х роках у Південній Флориді сформувалася дика популяція. Поширення пітонів пов’язують із різким скороченням чисельності деяких місцевих ссавців, зокрема єнотів, опосумів і рисей у районі національного парку Еверглейдс.
Боротьбу зі зміями ускладнює їхнє маскування та здатність виживати у болотистій місцевості. Через це науковцям складно навіть точно оцінити чисельність популяції.
У Флориді вже застосовують різні способи вилучення пітонів, а з 2021 року діє комплексний план контролю. Він, зокрема, передбачає обмеження на утримання та ввезення цього виду,
однак повністю ліквідувати сформовану популяцію поки не вдалося.
Під час одного з нових експериментів біологи випробували невеликий безпілотний літальний апарат для пошуку змій. Стажери Університету Флориди випустили самицю бірманського пітона завдовжки близько 4,9 метра та вагою майже 67 кілограмів, попередньо встановивши їй радіопередавач.
Дрон можна оснащувати радіоприймальним обладнанням або камерою. Дослідники перевіряють, чи зможе повітряне спостереження частіше виявляти змій, скоротити витрати на польові роботи та зробити їх безпечнішими для персоналу.
Технологія поки проходить оцінювання, оскільки складний рельєф і густа рослинність Еверглейдс можуть обмежувати її ефективність. Науковцям потрібно з’ясувати, наскільки надійно дрон зможе працювати в реальних умовах.
Випробування входить до ширшої програми, у межах якої пітонів оснащують радіопередавачами та відстежують протягом року. Особливу увагу приділяють сезону розмноження, коли пошук однієї самиці може привести дослідників одразу до кількох самців.
Такий підхід уже давав результати. Під час сезону розмноження 2019–2020 років у межах спільної операції на півдні Флориди вдалося вилучити 86 дорослих пітонів загальною вагою близько 2,3 тонни.
Серед них було 53 репродуктивні самиці, які виношували понад 2500 яєць. Бірманські пітони при цьому продовжують становити загрозу для місцевої фауни, оскільки полюють, зокрема, на рідкісних ссавців і птахів.
