Команда дослідників із Південно-Західного дослідницького інституту (США) під керівництвом Сільвії Протопапи провела спектральний аналіз льодяних гранул у хвості міжзоряної комети 3I/ATLAS. Дослідження, опубліковане в The Astrophysical Journal Letters, показало, що ці частинки містять значно більше пилу, ніж вивчені комети нашої Сонячної системи.
Астрономи вели спостереження за допомогою спектрографа NIRSpec космічного телескопа «Джеймс Вебб». Він дозволяє розділити світло на хвилі, вивчення яких допомагає визначити фізичний стан матеріалу. Дослідження проводили тричі в період із серпня 2025 по квітень 2026 року, охопивши час до та після зближення комети із Сонцем.
В інфрачервоному спектрі фахівці помітили дивну особливість. Зазвичай водяний лід під час такого аналізу має три характерні смуги поглинання: одну потужну на 3 мікрони та дві слабкі на 1,5 і 2,0 мікрона. Проте у випадку 3I/ATLAS потужна смуга проявилася чітко, а дві інші були майже непомітними.
«Ця комбінація виявилася загадкою. Сильна смуга на довжині хвилі 3 мікрони вказує на наявність водяного льоду в комі комети.
Але слабкі або відсутні смуги на коротших хвилях припускають, що лід перебуває не в тій формі, яку ми зазвичай спостерігаємо в кометах Сонячної системи», — розповіла керівниця дослідження Сільвія Протопапа.
Зіставивши дані з комп’ютерними моделями розсіювання світла на частинках різного складу та розміру, спеціалісти знайшли пояснення. З’ясувалося, що такий ефект виникає, якщо гранули є скупченням водяного льоду та пилу розміром близько мікрона. У раніше вивчених комет лід був значно чистішим, тому світло проходило крізь нього краще, і всі три смуги були помітними.
«Гранули 3I/ATLAS за розміром такі ж, як і в інших комет у Сонячній системі. Відмінність, судячи з усього, полягає в тому, наскільки рясно в лід підмішаний пил», — пояснила дослідниця.
За спектральними характеристиками комета нагадує транснептунові об’єкти — небесні тіла, що обертаються навколо Сонця за орбітою Нептуна. У них також фіксують лише смугу на 3 мікрони. На думку астрономів, це свідчить про те, що планетезималі (небесні тіла, з яких формуються планети) утворюються за спільними універсальними закономірностями, незалежно від того, в якій зоряній системі вони зародилися.
Матеріал Вчені виявили несподівану аномалію всередині комети 3I/ATLAS вперше опубліковано на порталі Новини Планети.
