У Денисовій печері в Сибіру виявили кісткові фрагменти великого ссавця, який був близьким родичем сучасних яків, але належав до окремої еволюційної лінії. Її відокремлення від предків сучасних яків почалося щонайменше 400 тисяч років тому.
Про це пише Current Biology.
Дослідники реконструювали стародавні геноми з 20 невеликих фрагментів кісток. Чотирнадцять із них знайшли в Денисовій печері, ще шість — в інших місцях цього регіону.
Кістки були настільки фрагментовані, що визначити вид за формою було неможливо. Тому науковці порівняли отриману генетичну інформацію з ДНК сучасних і вимерлих представників великої рогатої худоби.
Аналіз показав, що рештки належали тварині, близькій до сучасних яків, але не тотожній жодному відомому нині виду. Тимчасово дослідники називають її «Як X».
За генетичними даними, ця еволюційна лінія почала відокремлюватися від предків сучасних яків щонайменше 400 тисяч років тому.
Офіційної наукової назви новому виду поки не дали. Для цього потрібні додаткові порівняльні дослідження, щоб з’ясувати, чи відповідає генетично визначена тварина якомусь уже описаному викопному виду.
Денисова печера відома тим, що саме там уперше виявили рештки денисовців — вимерлої гілки людської еволюції. У нижніх шарах печери збереглися також численні рештки тварин льодовикового періоду.
Один з авторів дослідження Йонас Оппенхаймер припустив, що денисовці або неандертальці могли зустрічатися з цими тваринами й навіть полювати на них. Прямих доказів такого полювання наразі немає.
