Зараз у Марса є два супутника: Фобос і Деймос, проте в минулому по орбіті Червоної планети переміщалося ще одне небесне тіло. Вчені дізналися, куди воно зникло
Деймос і Фобос були відкриті 11 і 17 серпня 1877 року відповідно в Морській обсерваторії (США). При цьому використовувався 26-дюймовий телескоп-рефрактор, на той момент найбільший у світі.
Схожість супутників Марса з одним з видів астероїдів породило гіпотезу про те, що вони також є колишніми астероїдами, орбіти яких були спотворені гравітаційним полем Юпітера. Опинившись поблизу Марса, небесні тіла були ним захоплені. Але досить правильна форма орбіт небесних тіл і положення їх орбітальних площин, майже збігаються з марсіанською, ставить під сумнів цю теорію. Серед інших припущень вчені висловлювали ідею про розпад одного супутника Марса на дві частини.
Нове дослідження провели геологи та астрофізики з Бельгії, Франції і Японії. Згідно з отриманими даними, в результаті зіткнення Марса з якимсь великим небесним тілом утворилися не тільки Фобос і Деймос, але і третій марсіанський місяць. Це небесне тіло було найбільшим з трьох, і згодом воно впало на поверхню Червоної планети. А в майбутньому, ймовірно, у Марса залишиться тільки один супутник — Деймос, тоді як Фобос, чия орбіта менш стабільна, вже зараз наближається до планети і в кінцевому підсумку впаде на неї.
Дослідження велося на основі моделювання: вчені розглядали варіанти розподілу мас в аккреційному диску, який утворився після зіткнення прото-Марса з невідомим об’єктом. Результати наукової роботи опубліковані в журналі Nature Geoscience.
