Космічний апарат «Cassini» виявив складні органічні сполуки у воді з поверхні супутника Сатурна — Енцелада. Умови під його поверхнею сприяють формуванню життя — вважають вчені, які опублікували результати дослідження в журналі «Science».
Це перше таке відкриття в історії — дотепер органічні сполуки знаходили в атмосфері деяких планет і супутників. У випадку з Енцеладом вони розчинені у воді. Наявність цих двох факторів необхідна для виникнення життєвих форм, як ми їх знаємо.
Енцелад є шостим за величиною супутником Сатурна. Його діаметр на екваторі становить біля 500 км (він в сім разів менший за Місяць). Усю його поверхню покриває лід. Незважаючи на температуру -180 градусів за Цельсієм, супутник є сейсмічно активним — на його поверхні є вулкани та гейзери.
Раніше «Cassini» вже виявляв присутність органічних сполук на поверхні Енцелада, але вони були набагато меншими (маються на увазі вуглеводні, такі як метан). Великомолекулярні органічні сполуки формуються лише в результаті складних хімічних процесів — головним чином в результаті синтезу живими організмами.
Однак, як відзначають дослідники, не дивлячись на те, що на Енцеладі є умови для існування життя, джерелом органічних сполук також можуть бути метеорити. Інша теорія говорить про гідротермічне походження цих речовин — глибоко під поверхнею існує висока температура і тиск води, що полегшує реакції синтезу.
