Американське Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) оголосить списки екіпажів, які братимуть участь в перших експериментальних та комерційних польотах орбітальних космічних кораблів фірм Boeing і SpaceX.
8 липня 2011 року космічний корабель Atlantis стартував зі своєю останньою місією на Міжнародну космічну станцію (МКС). Це був 135-й рейс американських човників. NASA відмовився від свого космічного флоту через високу вартість його утримання.
Після остаточного зняття в 2011 році з експлуатації американських космічних човників NASA була позбавлена власних засобів транспортування астронавтів та здійснення постачань вантажів на МКС. Ротація членів екіпажу станції наразі здійснюється лише за допомогою російських кораблів «Союз».
Замість того, щоб розробляти власну і дорогу програму побудови нових космічних транспортних засобів для взаємодії з МКС, керівництво NASA дійшло висновку, що дешевше буде звернутися до американських приватних фірм. У 2014 році був оголошений тендер серед компанії на розробку та виготовлення американського космічного корабля.
Конкурс виграли SpaceX і Boeing. Читайте також: «2018-й обіцяє бути роком польотів у космос, організованих приватними космічними компаніями»
Тепер компанія Boeing надасть NASA свої пілотовані кораблі Starliner, які доставляють на орбіту ракети Atlas. У випадку зі SpaceX це будуть пілотовані кораблі Dragon та ракети-носії Falcon-9.
Ракети Atlas виробляє фірма United Launch Alliance, акціонерами якої є Boeing і Lockheed.
Ці кораблі є багаторазовими, як і перша ступінь ракети Falcon-9. Starliner очікує на свій орбітальний дебют, у той час як Dragon вже здійснив декілька польотів на МКС. Читайте також: «У астронавта, який провів рік у космосі змінилося ДНК»
На орбітальну станцію також літають транспортні кораблі Cygnus американської компанії Orbital ATK, яка використовує для цих місій свої власні ракети Antares.
