Виявляється, дуже рідко, в залежності від того, де
в світі ви знаходитися, ваш компас може вказати на істинну північ. Магнітні компаси
в історичному районі Лондона, де проходить нульовий меридіан, вперше за 360
років вказали прямо на північний географічний полюс. Це означає, що
для когось в Грінвічі магнітна північ (напрямок, в якому вказує стрілка компаса)
була точно вирівняна з географічною північчю. Географічна
північ, також звана істинною північчю, – це напрямок до фіксованої точки, яку
ми називаємо Північним полюсом. Магнітна північ – це умовна точка в північній
полярній області земної поверхні, в якій магнітне поле Землі направлено строго
вниз (під кутом 90° до поверхні). Магнітна північ і
географічна північ збігаються, коли так званий «кут відміни», тобто різниця між
двома півночами в конкретному місці становить 0°. Схиляння – це кут в горизонтальній
площині між магнітною північчю і географічною. Він змінюється з часом і
географічним положенням. Люди, які
використовують магнітні компаси, повинні враховувати зв’язок між географічним
положенням і схилянням. Схиляння є причиною, через яку показники компаса для
півночі в одному місці відрізняються від показників для півночі в іншому,
особливо якщо між обома місцями розташування існує значна відстань. Протягом сотень років схиляння в Грінвічі було негативним, тобто голки компасу вказували на захід від дійсної півночі, але наразі в Королівській грінвічській обсерваторії магнітне поле Землі має схилення трохи вище нуля, близько +0,011 °. Останній раз такий збіг спостерігався 360 років тому.
