Антарктиду оточує менше морського льоду, ніж будь-коли відколи почали використовувати супутники для його вимірювання наприкінці 1970-х років.Про це свідчать дані Національного центру даних зі снігу та льоду.Так, 13 лютого через вітер, тепліше повітря і воду площа покриття льодом скоротилася до 1,91 мільйона квадратних кілометрів. Більше того, танення все ще продовжується.Три з останніх рекордних років для морського льоду припали на останні сім років: 2017, 2022 і тепер 2023 рік. Дослідницькі, круїзні та рибальські судна повідомляють про одну й ту саму картину під час обходу континенту: більшість секторів практично вільні від льоду. Тільки в морі Ведделла, як і раніше, переважають крижини.
Вчені вважають поведінку антарктичного морського льоду складним явищем, яке не можна приписувати просто зміні клімату. Дивлячись на дані супутникових даних за останні 40 років, можна побачити, що протяжність морського льоду сильно відрізняється. Тенденція до зменшення кількості літнього льоду спостерігається лише останні кілька років.Джерела даних, відмінні від супутників,
дозволяють озирнутися щонайменше на 1900 рік, і вони свідчать, що на початку минулого століття антарктичний морський лід перебував у стані скорочення, але згодом почав збільшуватися. Нещодавно він показав велику мінливість, із рекордними зимовими показниками, а тепер — із рекордними літніми мінімумами.
Ймовірно, на рекордний мінімум морського льоду цього року вплинули надзвичайно високі температури повітря на захід та схід від Антарктичного півострова. Вони були на 1,5 °C вище за довгострокове середнє значення.Також є Southern Annular Mode (SAM) — ідеться про коливання атмосферного тиску навколо Антарктиди, які, своєю чергою, впливають західні вітри, що оточують континент. Цей SAM зараз перебуває у сильній позитивній фазі, що посилює переважаючі західні напрямки та тягне їх до полюса. Посилення шторму допомагає розбити крижини і штовхнути їх на північ, у тепліші води, щоб вони розтанули.Дослідники вважають, що більш позитивні тенденції, що спостерігаються у SAM у довгостроковій перспективі, ймовірно, повʼязані з наявністю озонової діри над Антарктидою та підвищенням рівня парникових газів в атмосфері.
Науковці виявили, що тепла вода проникає всередину льодовика Судного дня в Антарктиді та пришвидшує його танення. Якщо він розтанє, то це підніме рівень Світового океану більш ніж на пів метра та дестабілізує сусідні льодовики — це може призвести до підвищення рівня Світового океану на три метри.
