Китайський багаторазовий космічний літак завершив свою другу секретну місію в понеділок, приземлившись після 276 днів на орбіті. Державні ЗМІ Китаю та виробник корабля Китайська аерокосмічна науково-технічна корпорація (CASC) оголосили, що космічний корабель приземлився 8 травня за пекінським часом. Місію назвали важливим проривом у національній програмі багаторазових польотів. Однак при цьому в оголошеннях не публікували жодних зображень, та інформації про місце приземлення. Тестовий космічний корабель багаторазового використання стартував із космодрому Цзюцюань у пустелі Гобі 4 серпня 2022 року. Космічні сили США раніше повідомляли, що корабель випустив об’єкт на орбіту поблизу літака. Достеменно невідомо, що саме це за об’єкт, але відомство припускає, що це може бути невеликий супутник. Цей другий політ секретного космічного корабля. Під час польоту він здійснив численні орбітальні маневри, а останніми тижнями вніс корективи для підготовки до посадки.Приземлився космічний літак, ймовірно, на військовій базі Лоп Нур у Сіньцзяні. Астрофізики припускають це,
аналізуючи траєкторію орбітальної траси шатла. Також зображення з радіолокаційного супутника Umbra свідчить про недавню активність на місці Лоп-Нур.У відкритому доступі немає зображень цього шатлу. Китай оприлюднив мало інформації про проєкт, але оскільки його запуск відбувався за допомогою ракети Long March 2F відомо, що його маса становить не більше 8 тонн. Підказки щодо розмірів і форми корабля з’явилися незабаром після запуску, коли в мережі з’явилися зображення обтічника корисного вантажу — носового конуса ракети, який використовується для захисту корисного вантажу космічного корабля від впливу тиску та нагрівання під час проходження атмосфери.Схоже, що космічний корабель має відношення до розробки орбітальної частини повністю багаторазової космічної транспортної системи. Суборбітальні шатли, над якими працює Китай мають вертикальний зліт (за допомогою ракети носія) і здатні здійснювати горизонтальну посадку, як літаки у аеропорти. Минулого року проєкт багаторазового космічного літака від CASC отримав фінансування на національному рівні від Фонду природничих наук Китаю.
Тим часом Китайська аерокосмічна науково-промислова корпорація (CASIC) ще одне державне підприємство і космічний підрядник, працює над власним космічним літаком під назвою Tengyun. Тим часом комерційна компанія під назвою Space Transportation зібрала понад $46,3 млн на свої плани гіперзвукового космічного літака в 2021 році. Кілька китайських ракетних компаній також створили презентації, включно з невеликими космічними літаками.Впродовж останніх кількох років Китай намагається розширити свій доступ до космосу, включно з розвитком комерційного космічного сектору та має низку багаторазових ракет-носіїв на твердому паливі та багаторазових рідинних ракет-носіїв, що ще перебувають у розробці.CASC, головний космічний підрядник країни, тим часом розробляє нові надважкі багаторазові ракети-носії, які дозволять країні спробувати висадити астронавтів на Місяць та проводити масштабні місії з розбудови космічної інфраструктури.
