Понад століття біологи сушили голови над питанням, якими були
найдавніші тварини, коли вони вперше виникли в стародавніх океанах понад
півмільярда років тому.Шукаючи серед найбільш примітивних на вигляд тварин
найдавнішу гілку тваринного дерева життя, вчені поступово звузили можливості до
двох груп: губки, які проводять все своє доросле життя в одному місці,
фільтруючи їжу з морської води; і гребінчасті желе, ненажерливі хижаки, які
веслають світовим океаном у пошуках їжі.У новому дослідженні, опублікованому цього тижня в журналі
Nature, дослідники використовують новий підхід, заснований на структурі
хромосом, щоб отримати остаточну відповідь: гребінчасті желе, або ктенофори,
були першою лінією, яка відгалузилася від дерева тварин. Наступними були губки,
за якими почалася диверсифікація всіх інших тварин, включаючи родовід, що
веде до людини.Незважаючи на те, що дослідники визначили, що родовід
гребневиків відгалужується перед губками, обидві групи тварин продовжували еволюціонувати
від свого спільного предка. Тим не менш, еволюційні біологи вважають, що ці
групи все ще мають спільні характеристики з найдавнішими тваринами,
і що
вивчення цих ранніх гілок тваринного дерева життя може пролити світло на те, як
тварини виникли та еволюціонували до різноманітності видів, які ми бачимо
навколо нас сьогодні.«Останній загальний предок усіх тварин, ймовірно, жив 600
або 700 мільйонів років тому. Важко знати, якими вони були, оскільки вони були
м’якими тваринами і не залишили прямих скам’янілостей. Але ми можемо
використовувати порівняння між живими тваринами, щоб дізнатися про наших
спільних предків. Це захоплююче — ми дивимось у глибоке минуле, де у нас немає
надії отримати скам’янілості, але, порівнюючи геноми, ми дізнаємося багато про
цих дуже ранніх предків». За словами дослідників, розуміння зв'язків між лініями
тварин допоможе вченим зрозуміти, як ключові особливості біології тварин, такі
як нервова система, м’язи та травний тракт, еволюціонували з часом.
