От реального человека, прославившегося добрыми делами, Николай стал символом детского счастья День святого Николая – это день чествования памяти Святого Николая Чудотворца у католиков и православных. Впрочем, даже в рамках одного религиозного течения существуют некоторые отличия –те церкви, которые придерживаются юлианского календаря отмечают этот праздник 19 декабря, а те, которые ориентируются на григорианский календарь, – 6 декабря.
Святой Николай считался «всех предстателем и заступником, всех скорбных утешителем, всех сущих в бедах прибежищем, благочестия столпом, верных поборником», а сегодня Николай считается покровителем путешественников и мореплавателей, а также защитником детей.
Святитель Николай, живший в 3-4 веках, прославился смиреньем и добротой, как великий угодник Божий, поэтому в народе его еще называют Николаем Угодником. За свою земную жизнь он совершил множество добрых дел, за что получил прозвище Чудотворец. Большинство благих дел свидетельствовали о неслыханной щедрости и доброте святого.
В Украине и в других странах святой Николай стал прообразом мифической фигуры Деда Мороза (Санта Клауса).
Также в культуре разных народов он известен под именами Миклаш, Йолупуки, Сейнт Николаус, Сантаклос, Фадер Крисмас и другие варианты.
Если говорить о традициях празднования Дня святого Николая, то, скорее всего, традиция пришла из средневековой Германии, когда накануне праздника родители презентовали детям новую зимнюю одежду. Со временем это начали делать ночью, тайно, чтобы дети поверили в чудеса святого. Кроме того, изменилась и структура подарка – родители стали дарить нечто такое, что приносит детям радость: сладости, орехи, сухофрукты и игрушки. Подарки, как правило, клали в начищенные старые туфли, которые ставили вблизи каминов или в чулки, которые вешали на камин. Дети верили, что именно через камин святой попадает в дом или закидывает подарки. Непослушные дети, как правило, получали лозу вместо подарка. Считалось, что имена тех, кто заслуживает и кто не заслуживает подарок записывали в Золотой книге, которая была у Николая.
Кроме того, дети также верили, что часто святой ходит в паре с осликом, который помогает ему разводить подарки, поэтому возле обуви или возле чулка они клали морковку для животного.
В некоторых странах Николай имеет свои особенности. Так, к примеру, в Австрии перед праздником в городах бегает нечистая сила, которую святой разгоняет, отправляясь дарить подарки. А в Чехии верят, что святого сопровождают черт и ангел: каждый из них имеет книгу, в которую записывают плохие и хорошие дела ребенка, на основе которых святой решет – дарить малышу подарок или нет. В Голландии дети верили, что святитель приезжает в Роттердам на корабле из Испании и въезжает в город на коне в сопровождении «черных питив» - помощников-негритят. Сам святой был одет в красных облачениях католического епископа и с епископской палкой и, разъезжая по стране, дарил подарки. Сегодня на основе этой легенды ежегодно устраивается театрализованное действо.
В Западное Европе во время Реформации, когда осуждалось поклонение святым, в протестантских странах святой Николай был заменен новорожденным Иисусом, а, соответственно, подарки именно от его имени стали дарить на рождество Христовое. С приходом Контрреформации традиция дарить подарки от имени Николая возродилась, но уже была сильно привязана и к Рождеству.
Со временем, образ Николая перестал ассоциироваться напрямую со святым, превратившись в мифический и коммерческий образ Санта Клауса.
В Украине подобная практика не прижилась потому, что она в то время входила в состав Польши и России, традиционно католических и православных государств, в которых о Реформации не было и речи. С приходом на большую часть украинских земель советской власти, святой Николай, как и все религиозные символы, был вытеснен. А согласно постановлению ЦК КПРС от 1937 года святого заменил Дед Мороз, который дарит подарки исключительно на Новый год. Отметим, что на западной Украине Дед Мороз так и не вытеснил образ Святого Николая.
Сегодня родители хотят положить под подушку той подарок, который нужен ребенку. Однако в древности традиционными подарками на Николая считались сладости и фрукты. В Украине, как впрочем и в других странах, есть особое печенье, которое выпекают именно для этого праздника. Кроме оригинального рецепта оно отличается формой – как правило, это схематические фигурки Николая, которые малыши собственноручно украшают специальной глазурью.
Кроме того, согласно давней традиции, по всей территории Украины устраивались заздарвные обеды с приготовлением ритуального пшеничного пива и медовухи. Как правило, все собирались в одном месте, отмечали праздник, а потом с песнями ездили вокруг села на санях.
На Слобожанщине существовал обычай праздновать трехдневные Николаевы святки, на которые варили кутю и узвар, чтобы в следующем году был хороших урожай на пшеницу и плоды. А на Подолье в этот день ждали «полазника» - мужчину, который первым зайдет в дом, что обещало багатсво и счастье на протяжении всего года. На киевщине хазяин, прийдя в этот день из церкви, брал миску с святой водой, паляницей, щепоткой соли и квача из разного зелья и шел кропить дом и все хозяйство, приговаривая при этом : «Святий Миколай, помилуй та сохрани нас від усякого лиха!».
Современные дети пишут письма святому, в которых перечисляют добрые дела, сделанные на протяжении года, и указывают, какой подарок они хотят получить от волшебника.
Как сообщали «Комментарии», в середине декабря в Буче (Киевская область) открылась «Резиденция Деда Мороза», в которой можно пообщаться и сфотографироваться со сказочным персонажем. Кроме того, «Укрпочта» обещает, что все листы, которые дети пишут деду Морозу дойдут до адресата и каждый ребенок получит подарок.
