Американське видання 404 Media оприлюднило сенсаційне розслідування: у 2000-х роках Центральне розвідувальне управління США (ЦРУ) таємно контролювало фанатський сайт, присвячений всесвіту Star Wars. Йдеться про платформу Star Wars: The Old Republic Community, яка, як з’ясувалося, була частиною психологічної операції, спрямованої на збір інформації та вплив на онлайн-спільноти.
За словами журналістів, сайт був елементом ширшої програми ЦРУ з «управління сприйняттям» в інтернеті. Один з колишніх співробітників управління, який погодився розкрити деталі на умовах анонімності, розповів, що спочатку проєкт створювався як спосіб залучення молодих людей, захоплених технологіями, наукою, фантастикою та воєнною тематикою. Згодом його почали використовувати для тестування різних методів впливу на думки й поведінку користувачів.
Попри те, що наразі немає прямих доказів того, що сайт застосовувався для пропаганди проти інших країн, експерти вказують: активність ЦРУ в таких нішевих фанатських просторах може бути частиною набагато масштабнішої цифрової стратегії, спрямованої на вивчення динаміки спільнот і потенційного впливу на них.
Ця новина викликала хвилю обговорень серед фанатів Star Wars і дослідників цифрової безпеки. Багато хто ставить під сумнів, наскільки ми можемо довіряти нібито незалежним онлайн-платформам і які ще інтернет-спільноти могли бути об’єктами подібних експериментів.
