Шостий за розміром супутник Сатурна, Енцелад, виявився значно впливовішим космічним гравцем, ніж вважалося раніше.
Попри скромний діаметр у 500 кілометрів, що дозволило б йому легко розміститися в межах однієї європейської країни, цей льодяний світ створює гігантську електромагнітну мережу. Нові дослідження свідчать, що вплив Енцелада поширюється на відстань понад 500 000 кілометрів, що суттєво перевищує дистанцію між Землею та Місяцем.
Читайте також:
Таємниця кілець Сатурна. Вчені знайшли докази масштабної космічної катастрофи Міжнародна група дослідників під керівництвом Ліни Хадід із французької Лабораторії фізики плазми (LPP) провела глибокий аналіз архівних даних місії Cassini, яка тривала 13 років. Вчені вивчали, як знамениті водяні гейзери Енцелада взаємодіють із оточуючим простором. Через тріщини в льодяній корі на південному полюсі супутник викидає шлейфи пари та пилу.
Під дією радіації Сатурна ці частинки іонізуються, утворюючи плазму. Вона взаємодіє з магнітним полем планети-гіганта, створюючи структури, відомі як «крила Альфвена».
Ці електромагнітні хвилі поводяться подібно до вібрацій гітарної струни,
поширюючись вздовж ліній магнітного поля, що з'єднують Енцелад із полюсами Сатурна. Унікальність відкриття полягає в масштабі цієї системи: хвилі не просто зникають, а багаторазово відбиваються між іоносферою Сатурна та плазмовим тором навколо орбіти супутника. Це створює складну решітчасту мережу енергетичних структур, які пронизують екваторіальну площину планети та досягають її високих широт.
За час своєї роботи апарат Cassini 36 разів фіксував ці сигнали. Вчені виміряли, що хвилі Альфвена поширюються на відстань понад 504 000 кілометрів від Енцелада, що у 2000 разів більше за радіус самого супутника. Як зазначив співавтор дослідження Томас Чуст, цей невеликий світ фактично функціонує як потужний планетарний генератор, що перерозподіляє енергію та імпульс у всьому навколопланетному просторі Сатурна.
Це відкриття має критичне значення для розуміння інших систем, зокрема крижаних супутників Юпітера — Європи, Ганімеда та Каллісто. Результати дослідження, опублікованів Journal of Geophysical Research: Space Physics стануть фундаментом для майбутніх місій, включаючи запланований на 2040-ві роки посадковий модуль, який вивчатиме магнітні взаємодії Енцелада з безпрецедентною точністю.
Читайте також:
Океану на Титані немає? Новий аналіз NASA виявив всередині супутника лише крижану «кашу»
