Китайські науковці представили ультракомпактний атомний годинник, розроблений спеціально для дронів. Його маса становить всього 40 грамів, що відкриває нові горизонти для автономної навігації безпілотних літальних апаратів та робототехніки в цілому.
Інновації у навігації дронів: автономність без GPSСучасні дрони та робототехнічні системи значною мірою залежать від супутникової навігації. У разі втрати GPS-сигналу апарати ризикують втратити орієнтацію в просторі. Саме тому виникла потреба у власному джерелі точного часу, що забезпечить безперервну й коректну роботу пристрою навіть без зовнішніх сигналів.
Раніше атомні годинники мали значні габарити та вагу, що унеможливлювало їхнє використання на невеликих безпілотниках. Новий компактний пристрій, розроблений у межах державної програми Китаю зі створення високоточної електроніки, став справжнім проривом. За розмірами він подібний до невеликого електронного модуля, але демонструє точність, яка відповідає лабораторним еталонам. Він може бути використаний не лише на дронах, а й у мікросупутниках та автономних підводних апаратах,
де економія ваги є критично важливою.
Технологія холодних атомів і перспективи для ринкуОсновою інновації стала технологія так званих «холодних атомів», що передбачає лазерне охолодження атомів майже до абсолютного нуля. У такому стані атоми стають надзвичайно стабільними й мало реагують на зовнішні впливи, що дозволяє фіксувати їхні квантові переходи з надзвичайною точністю. Найбільшим досягненням китайських інженерів стала мініатюризація системи: усі основні компоненти — лазери, вакуумні камери — вдалося інтегрувати до одного компактного корпусу.
«Коли подібні пристрої підуть у серійне виробництво (а плани щодо комерційного впровадження вже озвучені), ми отримаємо дрони, здатні літати за складними маршрутами без жодного зв'язку із супутниками. Для військових це означає стійкість до засобів радіоелектронної боротьби, для цивільних — надійність у складних міських умовах або під землею».Енергоспоживання нового атомного годинника суттєво менше, ніж у попередніх аналогів, що дозволяє використовувати його у пристроях з живленням від акумулятора. Це закладає основи для розвитку нових поколінь «розумних» машин, здатних працювати автономно навіть у складних умовах. Хоча технологія наразі проходить лабораторні випробування, досягнення китайських інженерів уже вказує на швидку зміну стандартів у сфері автономної навігації.
