Американський стартап Hermeus досягнув значного прогресу в розробці надзвукових безпілотних літальних апаратів: компанія отримала сертифікат льотної придатності у категорії експериментальних повітряних суден від Федерального управління цивільної авіації США (FAA) для свого апарата Quarterhorse Mk 2.1 Цей документ дозволяє Hermeus розпочати масштабні випробування безпілотника на космодромі America у Нью-Мексико.
Особливості конструкції та інноваціїQuarterhorse Mk 2.1 вже не є демонстраційним макетом, а повноцінним прототипом, який за розмірами можна порівняти з винищувачем F-16. Це наразі найбільший і найважчий дрон у лінійці Hermeus. Для забезпечення необхідної потужності інженери обрали перевірений двигун Pratt & Whitney F100, який широко використовується у бойових літаках США. Такий вибір дозволяє апарату розвивати значні швидкості, що є критично важливим для надзвукових польотів.
У компанії вже активно працюють над наступним поколінням — Quarterhorse Mk 2.2. Мета — створити найшвидший у світі безпілотник. Ключову роль у реалізації цих задумів відіграє силова установка Chimera,
яка поєднує турбореактивний і прямоточний режими роботи. Завдяки цьому система дає змогу літаку злітати як звичайному пасажирському, а під час набору швидкості перемикатися на гіперзвуковий режим. Саме тестування цього переходу стане головною метою майбутніх випробувань.
"Без стабільної роботи Chimera мрії про польоти зі швидкістю понад 5 Махів так і залишаться гарними рендерами в презентаціях для фондових ринків". Інвестиції та стратегічне баченняHermeus вже залучила близько 500 мільйонів доларів (21,7 млрд грн) інвестицій для реалізації своїх високотехнологічних проектів. Значна частина коштів спрямовується на розбудову інфраструктури та створення прототипів для серії випробувань. Важливо, що Quarterhorse не є кінцевим продуктом: це експериментальний стенд, який дозволяє відпрацювати технології для майбутніх військових гіперзвукових систем та, у перспективі, пасажирських літаків нового покоління.
Стратегія стартапу передбачає поетапний розвиток: спочатку довести здатність дронів стабільно долати звуковий бар'єр, потім перейти до гіперзвукових швидкостей,
а вже після цього — розглянути можливість створення пасажирських версій. Технологічна база, зокрема інтеграція двигуна F100, є достатньо потужною, однак експерти скептично оцінюють строки появи комерційних рейсів на гіперзвукових швидкостях.
Гонка за гіперзвуковими технологіями триває — приватні компанії прагнуть обійти державні структури, які часто зіштовхуються з бюрократичними перепонами. До прикладу, Varda Space також демонструє оригінальні підходи до випробувань, використовуючи свої капсули для тестування у складних умовах повернення з орбіти.
Безпілотник Quarterhorse Mk 2.1 на космодромі. Ілюстрація: Hermeus
Безпілотник Quarterhorse Mk 2.1 перед випробуваннями. Ілюстрація: Hermeus
Випробування Quarterhorse Mk 2.1 стануть важливим етапом для впровадження новітніх технологій у сфері гіперзвукових польотів, що може суттєво вплинути на майбутнє авіації та оборонної промисловості.
