Вчені NASA повідомили про відкриття нової речовини, яка відрізняється високою стійкістю до екстремальних умов. За даними дослідників, матеріал не входить до переліку понад мільйона відомих сполук у рентгенівських базах даних і потенційно може витримувати вплив розплавленого місячного ґрунту, що робить його перспективним для майбутніх космічних місій.
Речовина здатна витримувати контакт із розплавленим місячним ґрунтом, демонструє високу стійкість до корозії та є значно дешевшою за платину, яку зазвичай застосовують у високотемпературних процесах. Основою матеріалу є оксид скандію, який хоч і не є дешевим, але значно доступніший за благородні метали.
Матеріалознавці Джеймс Стоукс із дослідницького центру NASA Ґленна та технолог Кевін Ю з Лабораторії реактивного руху протягом шести місяців вивчали, як різні речовини реагують на розплавлений місячний пил. Під час одного з експериментів вони змішали цей пил із оксидом скандію та обпалили суміш у печі. Отримана речовина не збіглася з жодним відомим записом у базах даних — це була нова сполука.
Оскільки властивості матеріалу були невідомі,
команда почала дослідження з нуля. Вони поєднали вісім базових оксидних компонентів, подрібнили їх в етиловому спирті та спекли при температурі понад 1590 °C. Порошок змінював колір із рожевого, який дослідники порівнюють із «полуничним молоком», на бежевий — це свідчило про завершення реакції.
Потенційно матеріал може використовуватися на Місяці для створення труб і резервуарів у системах переробки породи, що допоможе видобувати метали, кисень і компоненти для палива безпосередньо на місці. На Землі він також може знайти застосування як легший і ефективніший теплоізолятор, зокрема в покриттях для лопаток реактивних двигунів.
Дослідники планують надалі вдосконалити та здешевити виробництво, і цілком імовірно, що земні застосування з’являться раніше за місячні.
Раніше японський зонд Хаябуса-2 доставив органічні сполуки з астероїда Рюгю. А дослідники з NASA виявили органічні сполуки, серед яких — молекули цукру, у зразках, доставлених із астероїда Бенну.
Марсохід Curiosity ідентифікував понад 20 видів органічних молекул, серед яких виявлено азотовмісну сполуку, схожа за структурою на елементи, з яких будується ДНК.
