Американський стартап Voltage Vessels із Гаваїв пропонує радикально змінити підхід до виробництва військових човнів. Замість верфей, складної логістики та багатотижневого виробництва, компанія хоче друкувати бойові катери на 3D-принтері — безпосередньо поруч із місцем використання, повідомляє Defense Blog. Для цього стартап створив власний композитний матеріал Eclipse X9, який поєднує перероблений PETG-пластик і базальтове волокно — матеріал вулканічного походження, широко поширений на Гаваях.Саме з цього матеріалу Voltage Vessels вже виробила 6-метровий RHIB-катер і передала його на тестування американським військовим структурам. Його можуть інтегрувати у програми автономного морського флоту США.RHIB (Rigid Hull Inflatable Boat) — це швидкі надувні катери з жорстким корпусом, які використовують спецпідрозділи, берегова охорона та військово-морські сили США.Такі човни традиційно виготовляють із алюмінію або склопластику на спеціалізованих верфях. Процес потребує складних форм і оснастки, великої кількості ручної роботи, виробничих потужностей та довгих ланцюгів постачання.
У мирний час це працює, але у випадку війни в Тихому океані чи пошкодження флоту далеко від основних баз така модель стає вразливою.Саме тому Voltage Vessels пропонує інший підхід — distributed composite manufacturing, тобто розподілене виробництво.Ідея полягає у створенні мережі регіональних центрів виробництва по всьому Індо-Тихоокеанському регіону.Замість доставки готових човнів із США військові отримують цифровий файл катера, матеріал Eclipse X9 та великий промисловий 3D-принтер. Після цього корпус човна можна надрукувати локально всього за кілька днів.Для друку використовують великоформатні системи компанії CEAD, які вже застосовують defense-компанії для виробництва морських платформ.Матеріал Eclipse X9 пройшов випробування в University of Maine Advanced Structures and Composites Center — одному з провідних центрів адитивного виробництва у США.Тести показали, що композит має значно вищу міцність, ніж більшість аналогів для морського 3D-друку. Крім того:матеріал зберігає понад 90% міцності після двох років у солоній воді; поглинає менше 0,4% вологи; стійкий до корозії;
не проводить електрику; майже не впливає на радіосигнали.Остання властивість особливо важлива для безпілотних морських платформ, які використовують радари, антени, системи зв’язку та РЕБ.Базальтове волокно має давню історію використання у військовій сфері. Ще за часів СРСР його застосовували в броні та інфраструктурних об’єктах через стійкість до агресивного середовища та хімічну інертність.Сьогодні базальтові композити використовують у:морській інфраструктурі; вогнестійких панелях; ударостійких конструкціях; армуванні бетону.У Voltage Vessels адаптували цей матеріал саме для великоформатного 3D-друку військових платформ.Розробка з’явилася на фоні нової стратегії США щодо distributed maritime operations — концепції розподілених морських операцій.Її суть полягає у тому, що американський флот має швидко відновлювати техніку навіть у віддалених регіонах Тихого океану без залежності від великих логістичних маршрутів.Доставка нового корпусу човна до Гуаму, Японії чи Філіппін може займати тижні. Натомість локальний 3D-друк дозволяє отримати нову платформу за кілька днів.У компанії заявляють, що їхні виробничі потужності можуть масштабуватися до 15 тисяч тонн композитного матеріалу на рік.Однією з найбільш незвичних особливостей Eclipse X9 стала можливість повторної переробки матеріалу.Надруковані конструкції можна подрібнювати, повторно перетворювати на гранули та друкувати з них нові деталі без значної втрати характеристик.Для військових це означає не лише швидке виробництво, а й новий підхід до логістики, ремонту та утилізації техніки в умовах тривалих операцій далеко від основних баз.
