Федеральна комісія зі зв'язку США (FCC) надала дозвіл компанії Reflect Orbital на запуск експериментального супутника Earendil-1. Цей апарат стане першим кроком у реалізації інноваційної концепції: супутник має відбивати сонячне світло на Землю у нічний час, використовуючи спеціальний тонкоплівковий дзеркальний відбивач.
Особливості технології Reflect OrbitalEarendil-1 оснащений дзеркальною поверхнею, яка може змінювати своє положення для спрямування та регулювання променів сонця. Супутник також має власний двигун для маневрування, що дозволяє йому уникати зіткнень на низькій навколоземній орбіті. Метою першого запуску є перевірка функціональності цієї технології у реальних умовах. У майбутньому компанія планує створити цілу мережу таких апаратів, які зможуть забезпечувати додаткове освітлення на замовлення. Потенційними сферами застосування називають підтримку сонячних електростанцій у темний час доби, а також використання під час пошуково-рятувальних операцій.
Критика та застереження наукової спільнотиПроєкт Reflect Orbital вже викликав занепокоєння серед науковців,
зокрема Американського астрономічного товариства (AAS). Організація застерігає, що штучне підсилення світла у нічному небі може ускладнити астрономічні дослідження, призвести до засліплення пілотів і водіїв, а також спричинити ризики для зору під час використання великих телескопів.
«Супутник навмисно створений для максимально яскравого відбиття світла, що може суттєво ускладнити астрономічні спостереження, а також створити додаткові ризики для пілотів і водіїв».У FCC наголосили, що їхня компетенція обмежується дозволом на використання радіочастотного спектра і не охоплює оцінку екологічних чи медичних наслідків від роботи супутників. Водночас регулятор підкреслив, що тестування подібних технологій відповідає суспільним інтересам та може стимулювати інновації в космічній галузі.
У Reflect Orbital заявили про плани мінімізувати потенційний вплив на навколишнє середовище і наукову діяльність. Зокрема, компанія пообіцяла відбивати світло лише у визначені періоди часу, завчасно попереджати дослідників про роботу супутника, а також уникати освітлення обсерваторій і природоохоронних територій.
