SpaceX готується до нового випробування Starship, яке може стати ключовим для всієї програми. 28 вересня компанія вперше спробує вивести корабель на орбіту Землі, після чого він зможе перейти від тестових польотів до виконання реальних космічних завдань.
Про це пише CNN.
Старт запланований на 28 вересня. Стартове вікно відкриється о 15:15 за київським часом і триватиме 75 хвилин.
З 2023 року різні прототипи Starship запускали з південного узбережжя Техасу 13 разів. Майже половина цих польотів завершувалася ненавмисними вибухами на різних етапах місій.
Попередні випробування проходили за суборбітальною траєкторією. Навіть у разі повної втрати керування корабель залишався на шляху до входу в атмосферу та падіння у заздалегідь визначеному районі.
Під час нового запуску такої страховки вже не буде. Для виходу на орбіту Starship має набрати достатню швидкість і перейти у вільне падіння навколо Землі.
Якщо політ пройде успішно, Starship зможе вперше розгорнути на орбіті функціональне корисне навантаження. Зокрема, SpaceX планує використовувати корабель для запуску нового покоління супутників Starlink.
Компанія пов’язує з цією ракетою й значно ширші плани. Starship розглядають як платформу для орбітальних дата-центрів, які можуть використовуватися для роботи енергоємних моделей штучного інтелекту.
Окреме завдання пов’язане з програмою NASA. SpaceX має багатомільярдний контракт на створення версії Starship для висадки астронавтів на Місяць.
Ілон Маск також не відмовляється від плану використовувати Starship для майбутніх польотів на Марс і створення там самодостатнього поселення.
У разі виходу на орбіту зростають і ризики. Starship планують вивести приблизно на висоту 275 кілометрів. Для порівняння, Міжнародна космічна станція працює приблизно на висоті 400 кілометрів, а китайська станція «Тяньгун» — вище 340 кілометрів.
Якщо корабель втратить керування вже на орбіті, він потенційно може створити небезпеку для супутників та іншої космічної техніки.
Саме тому SpaceX залишила можливість не виконувати фінальне ввімкнення двигунів для виходу на орбіту, якщо на ранньому етапі польоту з’являться ознаки несправності. У такому разі Starship залишиться на суборбітальній траєкторії.
Під час місії компанія також перевірятиме зміни, внесені після попереднього запуску. У липні прискорювач Super Heavy перед спробою контрольованої посадки зміг повторно запустити лише вісім із 13 двигунів.
Після цього SpaceX внесла зміни до системи подачі палива та програмного забезпечення, щоб підвищити надійність повторного запуску двигунів.
Цього разу Super Heavy знову не повертатимуть на стартовий майданчик. Прискорювач спробує виконати контрольовану посадку над Мексиканською затокою.
Верхній ступінь Starship після відділення продовжить політ самостійно. Перед виходом на орбіту SpaceX планує близько 20 хвилин перевіряти його системи та резервні механізми.
Лише після цього двигуни корабля мають увімкнути повторно для переходу на орбіту.
Окремим випробуванням стане повернення в атмосферу. Starship доведеться витримати температури, які можуть перевищувати 1370 градусів за Цельсієм.
Для захисту корабля використовується спеціальний теплозахисний щит, який SpaceX продовжує доопрацьовувати після попередніх польотів.
Доцент кафедри аерокосмічної інженерії Університету Іллінойсу Джозеф Гонсалес зазначив, що під час повернення з орбіти теплове навантаження буде ще вищим, ніж у попередніх суборбітальних випробуваннях.
Знімки Starship після попередніх польотів показували значне обгорання теплозахисного покриття. SpaceX потрібно зменшити ці пошкодження, щоб корабель у майбутньому міг неодноразово повертатися з орбіти та використовуватися повторно.
