NASA посилює фінансування та технічну підтримку космічного корабля Boeing Starliner, який після серйозних проблем під час першого пілотованого польоту має пройти масштабне доопрацювання. Як повідомляє The Associated Press, американське космічне агентство хоче повернути корабель до експлуатації, але цього разу без астронавтів на борту. Очікується, що оновлений Starliner зможе вирушити до Міжнародної космічної станції вже у грудні 2026 року. На цьому етапі корабель доставлятиме вантаж, а не екіпаж, інформують Економічні новини.
Астронавти повернуться не раніше 2028 рокуПерший наступний пілотований політ Starliner запланований не раніше 2028 року. NASA вважає, що перед поверненням людей корабель має пройти додаткову модернізацію та перевірки систем безпеки. Проблеми виникли під час місії 2024 року, коли астронавти NASA Бутч Вілмор і Суні Вільямс вирушили на Starliner до МКС. Через несправності корабля їхнє перебування на станції замість запланованого короткого періоду розтягнулося майже на рік. Зрештою астронавти повернулися на Землю на кораблі Crew Dragon компанії SpaceX.
NASA згодом класифікувало невдалу місію як інцидент категорії Type A - найсерйозніший рівень у системі класифікації агентства, що застосовується до подій із загрозою для екіпажу.
Boeing отримає ще $359 млнNASA готова витратити додаткові $359 млн на модернізацію Starliner та сертифікацію нових компонентів ракети-носія. Серед запланованих змін - оновлення клапанів і ущільнювачів та усунення інших проблем, виявлених під час попереднього польоту. Керівництво NASA наголошує, що повернення астронавтів на Starliner відбудеться лише після того, як фахівці переконаються у виправленні всіх критичних несправностей. «Ми рухаємося правильним шляхом», - заявив астронавт NASA Вуді Гобург, який має очолити майбутню місію Starliner. Він також назвав Вілмора та Вільямс американськими героями й зазначив, що для нього велика честь продовжити їхню роботу.
Чому NASA не відмовляється від StarlinerNASA спочатку прагнуло мати два незалежні американські способи доставки астронавтів на орбіту та повернення їх на Землю. Саме тому агентство уклало контракти одночасно з Boeing і SpaceX після завершення програми космічних шатлів.
SpaceX змогла першою реалізувати пілотовані польоти та з 2020 року регулярно перевозить екіпажі NASA на орбіту. Однак американське космічне агентство не хоче залишатися залежним лише від одного приватного оператора. Додатковий фактор - майбутнє самої SpaceX. Компанія поступово планує перейти від Falcon 9 і кораблів Dragon до значно більшої системи Starship. Водночас Starship створюється насамперед для масштабніших космічних завдань, зокрема польотів до Місяця та Марса.
Starliner може знадобитися і після МКСМіжнародну космічну станцію планують вивести з експлуатації на початку наступного десятиліття. Однак це не означає завершення потреби в пілотованих космічних кораблях. Кілька американських компаній працюють над створенням приватних орбітальних станцій, яким також знадобляться надійні системи доставки екіпажів і вантажів. Саме тому NASA продовжує роботу над Starliner, незважаючи на попередні невдачі. За словами адміністратора агентства Джареда Айзекмана, NASA від початку було налаштоване довести співпрацю з Boeing до результату. Тепер головне завдання компанії - довести, що після масштабної модернізації Starliner справді готовий безпечно перевозити людей.
