Велика частина коралових рифів у Карибському морі може зникнути протягом наступних 20 років, сказано в доповіді, підготовленій Міжнародним союзом охорони природи.
Інформація, зібрана під час понад 35 тис. досліджень, вказує на те, що територія природних коралових середовищ скоротилася на понад 50% від 1970-х років.
Автори доповіді вважають, що за цим стоїть надмірний вилов риби та різні хвороби.
За їхніми словами, ця тенденція триватиме, якщо нічого не робити. Але за умови охорони, рифи можуть відновитися.
Карл Ґустав Лундін, голова Всесвітньої океанічної та полярної програми Міжнародного союзу охорони природи, каже, що результати дослідження дуже тривожні.
"Рифи допомагають існувати декільком країнам та спільнотам, - каже він. - Туризм є однією з найбільших галузей, і тому здоров‘я рифів важливе для добробуту багатьох людей, які тут живуть. І звичайно ж, це просто напрочуд гарні та чудові місця".
Доповідь, у підготовці якої також взяла участь Глобальна мережа моніторингу коралових рифів, дослідила дані, отримані протягом 1970-2012 років у 90 природних коралових середовищах,
і є найбільш детальним дослідженням стану коралів у регіоні.
Автори стверджують, що багато рифів у Карибському морі сильно змінюються, перетворюючись з бурхливих і барвистих осередків життя на пустелі, вкриті слизькими водоростями. За їхніми словами, рифи страждають через зникнення їхніх найважливіших мешканців.
Наприклад, у 1980х роках, хвороба, яку скоріш за все занесли з Панамського каналу, знищила популяцію морських їжаків, а риболовля значно скоротила кількість риб-папуг на рифах.
Ці два види "пасуться" на рифах, однак без них є небезпека, що рифи можуть захопити водорості.
"Ми спостерігали, як рифи, на яких ніхто не "пасеться", вкриваються водоростями. І за якийсь час спостерігалася значна або повна руйнація території рифу", - каже Лундін.
За його словами, якщо не вживати жодних дій, майбутнє коралових рифів виглядає похмуро.
"Якщо ми нічого не робитимемо, найвірогіднішим розвитком подій буде ця слизька доріжка", - каже дослідник, маючи на увазі водорості.
"Ми втратимо колосальну частину коралового покриття та матимемо тільки рифи, вкриті водоростями, де розмаїття видів значно менше", - каже вчений.
Однак, доповідь доходить висновку, що пошкоджені рифи можна відновити, якщо взяти їх під охорону.
"Нам вдалося зафіксувати декілька випадків, коли ми спостерігали відновлення занепадаючих рифів, і це дуже позитивний сигнал, тобто нам не варто втрачати надію", - каже Лундін.
Карибське море - не єдине місце де зникають коралові рифи. Вони переживають важкі часи в цілому світі.
Екологи кажуть, що зростання температури океану також спричиняє зникнення коралів.
Зі зростанням температури води корали втрачають маленькі водорості, що живуть у їхніх тканинах, поступово біліючи через це. Такий процес називають знебарвленням коралів.
