З публікацією статті американських і французьких генетиків в журналі Science світ більше дізнався про кофеїн. Вчені повністю прослідковували геном кави і отримали нові дані про еволюцію цієї рослини.
В ході дослідження відкрилися нові аспекти конвергентної еволюції кави, чаю і какао, тобто рослин, які містять кофеїн. Конвергентна еволюція означає, що кава не має генів, спеціалізованих на виробництві кофеїну, які були успадковані від загального з іншими рослинами предка. Замість цього рослини кави знайшли ці гени в ході еволюції самостійно.
Статистика показує, що щодня в усьому світі споживається близько 2,25 мільярдів чашок кави. Завдяки такій популярності кава є головною сільськогосподарською культурою багатьох тропічних країн. За оцінками Міжнародної організації кави (ICO), понад 8,7 мільйонів тонн кави було продано в 2013 році, виручка від експорту склала $15,4 млрд у 2009-2010 роках, а в виробничому секторі було зайнято близько 26 мільйонів чоловік в 52 країнах протягом 2010 року.
Генетики прослідковували геном рослини виду Coffea canephora, вона же кава конголезька,
на частку якої припадає близько 30% світового виробництва кави. Пізніше вчені порівняли отримані дані з генетичною інформацією про інші види кави.
Як показали результати аналізу, порівняно з деякими іншими видами рослин, наприклад, виноградом і томатом, кава таїть великі сім'ї генів, які пов'язані з виробництвом алкалоїдів і флавоноїдів - сполук, які відповідають за такі якості, як кавовий аромат і гіркоту бобів. Кава також має розширений набір N-метилтрансфераз - ферментів, які беруть участь у виробництві кофеїну.
Максимально ретельне дослідження генів, що відповідають за виробництво кофеїну, вказало на те, що ці ділянки геному у C. canephora набагато більш схожі на інших представників роду кави, ніж на какао і чай, які також виробляють кофеїн. Цей факт дозволяє припустити, здатність до виробництва кофеїну у рослин, що розвинулося незалежно один від одного в ході еволюції.
