20 лютого 1962року Джон Гленнпершим з американців здійснив політ у космос - на космічному кораблі "Френдшіп-7" він за 4 години 55 хвилин тричі облетів Землю.
38-річний полковник Джон Гершель Гленн був зарахований до загону перших астронавтів НАСА у 1959 році разом з сімома іншими кращими американськими пілотами. На цей час за його плечима були 149 боїв під час Другої Світової та Корейської воєн і здійснений в 1957 році перший безпосадковий переліт через США на надзвуковому літаку, коли Гленн за три з половиною години перелетів з Лос-Анжелеса до Нью-Йорка.
До Гленна у космосі побувало чотири людини - радянські космонавти Юрій Гагарін та Герман Титов і американці Алан Шепард та Вірджил Гріссом. Правда, на відміну від радянських космонавтів, обидва американці здійснили лише суборбітальні польоти, і20 лютого1962 року Гленн став першим американцем, якому вдалось облетіти Землю.
За стартом його корабля з космодрому на мисі Канаверал спостерігало близько 100 тисяч чоловік і кілька мільйонів по телебаченню. Однак політ "Френдшіпа-7" виявився не зовсім вдалим: під час третього обльоту Землі почали відмовляти двигуни і обшивка корабля надмірно розігрілась - довелось перейти на ручний режим управління і приземлятись раніше наміченого терміну.
Капсула "Френдшіп-7" успішно приводнилась у Атлантичному океані, де астронавта разом з літальним апаратом підібрав військовий корабль "Ной". Першими словами Гленна після прибуття на Землю були: "Там було занадто жарко".
У 1964 році Гленн залишив НАСА, зайнявся приватним бізнесом та політикою і з 1974 року чотири рази підряд обирався до Сенату США від свого рідного штату Огайо. На початку 1998 року НАСА допустила 77-річного Джона Гленна до польоту на човні "Діскавері" в якості спеціаліста-дослідника, і 29 жовтня 1998 року Гленн здійснив свій другий, на цей раз вже дев'ятиденний, політ в космос і став найстарішою людиною, що побувала в космосі.
