У недалекому майбутньому Франція стане першою країною в якій будуть проведені гонки унікальних "машин", розмір кожного з яких буде становити всього кілька нанометрів і які неможливо побачити неозброєним оком. У гонці NanoCar Race візьмуть участь молекулярні машини, нанокари, кожен з яких представляє собою єдину молекулу, що складається приблизно з сотні атомів. Ці нанокари будуть рухатися по покритому золотом треку, а енергію для їхнього руху вони будуть черпати зі слабких ударів струмом, що подаються спеціальним пристроєм.
Незважаючи на їх молекулярну природу, нанокари будуть вельми схожі на справжні автомобілі, у кожного з них буде свого роду кузов, осі і колеса, що обертаються. За кожним нанокаром слідуватиме наконечник електронного скануючого мікроскопа, електричний потенціал якого стане тією силою, яка буде рухати молекулу по поверхні золотого треку. Гонка буде проводитися в умовах глибокого вакууму, а трек і молекули-автомобілі будуть охолоджені до температури -268 градусів Цельсія (-450 градусів Фаренгейта).
Як повідомляє dailytechinfo.org, у першій гонці візьмуть участь нанокари п'яти команд,
група з університету Райса та університету Граца (Австрія), університету Огайо, Дрезденського технологічного університету, Національного інституту матеріалознавства, Японія, і група Пола Сабатье, Франція. Всі учасники повинні бути в змозі синтезувати і провести перші випробування їхніх молекулярних автомобілів буквально за день до гонки, яка пройде в листопаді 2016 року в Тулузі, Франція.
Рух крихітних автомобілів по треку буде відслідковуватися за допомогою спеціального інструменту LT-Nanoprobe, створеного фахівцями компанії ScientaOmicron для лабораторії Pico-Lab CEMES-CNRS в Тулузі. І цей інструмент є єдиним у своєму роді засобом, здатним побачити, як крихітні транспортні засоби рухаються по металевій поверхні.
Інструмент LT-Nanoprobe складається з чотирьох скануючих тунельних електронних мікроскопів LT-UHV STM. Всі його чотирьох скануючі головки, що використовують ефект квантового тунелювання, можуть рухатися паралельно в умовах глибокого вакууму і наднизьких температур.
Слід зазначити, що плани з організації гонки NanoCar Race вперше були озвучені ще в 2013 році. А організатором даного заходу є Центр розробки і досліджень матеріалів і структур (CEMES) французького Національного Центру наукових досліджень (CNRS).
