Британські дослідники збудували плавучого робота, який виробляє енергію з брудної води. Про це повідомляє у своєму січневому номері видання «Technology Review».
Row-bot використовує так званий мікробіологічний паливний елемент (Microbial Fuel Cell, MFC). Ідея зовсім не нова. Ще у 1911 році Майкл Поттер, професор ботаніки з Даремського університету (University of Durham) описав біологічний паливний елемент простої конструкції. Проте технологія канула у забуття, тому що напруга, яку виробляли такі елементи, була не дуже високою. Потім кореєць Бьюнг Хонг Кім у 1990-ті роки відкрив, що певні види бактерій особливо підходять для паливних елементів. Тоді ідея пережила відродження, тому що, на відміну від традиційних батарей, мікробіологічні паливні елементи виробляють електрику практично необмежено — поки бактерії живі та мають досить їжі. Для цього досить, наприклад, забрудненої вуглеводнями води.
У світі декілька стартапів працюють над розробкою біологічних паливних елементів, які отримують енергію з промислових стічних вод. Так, американська компанія Waste2Watergy хоче для цього застосовувати стічні води пивоварного заводу.
Дослідникам Бристольської лабораторії робототехніки ще більш привабливою здалася ідея створення повністю автономного робота за допомогою мікробіологічних паливних елементів. Вже у 1999 році Ян Келлі представив свої плани чудернацької машини:
