На розробку сучасних військових літаків, таких як F-35 Lightning II або Typhoon останнього покоління, потрібно близько двадцяти років, за які ці літаки долають шлях від креслярської дошки до початку серійного виробництва. При цьому, процес розробки вимагає феноменальних витрат праці, матеріальних ресурсів і фінансових коштів. Відома оборонна компанія BAE Systems вже зараз веде розробки літальних апаратів наступного покоління, які можуть побачити світ десь в 2040-х роках, паралельно з цим, разом з дослідниками з університету Глазго, фахівці компанії працюють над способом швидкого виробництва безпілотних літальних апаратів. При цьому, безпілотники будуть вироблятися не традиційним шляхом, їх більша частина, основа всієї конструкції, буде вирощуватися в спеціалізованих хімічних ваннах, а процес виготовлення одного безпілотника буде займати не більше тижня.
Своє бачення майбутнього конструювання та виготовлення малих літальних апаратів компанія BAE Systems презентувала в загальних рисах на Міжнародному авіасалоні в Фарнборо (Farnborough International Airshow).
Метою даного заходу є не лише скорочення виробничих витрат і скорочення тривалості циклу від розробки до реалізації. Подібні технології можуть корінним чином змінити роль малих літальних апаратів в сучасній війні, адже їх можна буде "клепати" як на конвеєрі, роблячи кожен раз апарати, орієнтовані для виконання будь-яких конкретних місій.
Як повідомляє gizmag.com, основою майбутньої технології стане щось, під назвою "Chemputer", комбінація комп'ютерної системи і універсального обладнання хімічного виробництва. Така система вже була розроблена свого часу групою професора Лі Кроніна (Lee Cronin) з університету Глазго, вона являє собою систему тривимірного друку, що працює на молекулярному рівні. Але для використання даної технології у військовій області вона повинна бути максимально спрощена і мати можливості використання найдоступніших в будь-якому місці матеріалів і з'єднань. Передбачається, що разом з виготовленням фюзеляжу і інших елементів конструкції безпілотника, в хімічній ванні будуть вирощуватися деякі елементи його електричної системи.
На думку керівництва компанії BAE Systems вищеописаний підхід повинен максимально спростити і прискорити справу розробки і виробництва малих безпілотників.
Відповідальній особі буде потрібно тільки вибрати конструкцію корпусу і внутрішнього наповнення зі списку наявних варіантів, а все інше доробить система Chemputer, яка сама об'єднає всі необхідні технології і виростить літальний апарат.
"Це досить несподіваний і захоплюючий поворот у справі практичного застосування сучасних хімічних технологій" розповідає професор Кронін, - "Ми вже розробили ряд технологій" оцифровки "процесів синтетичної хімії і процесів виготовлення різних матеріалів. Тепер ми рухаємося ще далі, практично прибираючи людський фактор з усієї ланцюжка дій. Я впевнений, що всі переваги цифрового програмування синтезу складних хімічних речовин і матеріалів можуть бути розкриті з максимальною ефективністю в справі виробництва малих літальних апаратів".
