Energy Observer є далеко не першим судном, що приводиться в дію виключно енергією, черпає з екологічно чистих відновлюваних джерел. Його основна відмінність від інших подібних судів, зокрема, від PlanetSolar, полягає в тому, що крім енергії Сонця воно буде використовувати і енергію вітру, а надлишки виробленої енергії будуть накопичуватися не в акумуляторних батареях, а у вигляді водню, який буде отримуватися шляхом розщеплення води. І в даний час вже ведеться підготовка катамарана Energy Observer до здійснення навколосвітнього вояжу, який почнеться в лютому 2017 року і завдяки чому катамаран отримав неофіційне прізвисько "морський Solar Impulse".
Зараз катамаран Energy Observer знаходиться на верфі в Сен-Мало на західному узбережжі Франції в очікуванні установки сонячних батарей, вітряних генераторів, обладнання для електролізу води і паливних елементів, які будуть перетворювати водень назад в електричну енергію. Комбінація декількох типів джерел енергії, сонячних батарей і вітряних генераторів, плюс система акумулювання енергії на основі водню, яка забезпечує в 20 разів більшу ємність порівняно зі звичайними акумуляторними батареями,
дозволять катамарану наполегливо рухатися до своєї мети в нічний час і незважаючи на похмуру погоду.
Сам катамаран, який послужив основою для Energy Observer, має легендарне минуле. У 1994 році він став переможцем гонки Jules Verne trophy, учасники якої повинні здійснити кругосвітнє плавання без зупинки. Пізніше це судно було продано за суму в половину мільйона євро і піддано переробці під потреби проекту Energy Observer, в результаті яких його довжина збільшилася на шість метрів і склала 30,5 метрів.
Катамаран Energy Observer був розроблений спільними зусиллями декількох провідних морських конструкторів і фахівців науково-дослідного інституту CEA-Liten, Гренобль, Франція, який спеціалізується на технологіях поновлюваних джерел енергії. Загальна вартість проекту становить 4,2 мільйона євро. Як повідомляє seeker.com, крім виконання основного завдання, судно Energy Observer буде використовуватися як плаваючий полігон інституту CEA-Liten, на якому будуть проходити випробування найрізноманітніші елементи екологічно чистих технологій, починаючи від датчиків і закінчуючи водневими паливними елементами.
Планується, що навколосвітня подорож катамарана Energy Observer займе шість років. Після старту судно перетне Середземне море, Атлантичний океан, а потім і Тихий океан. Велику частину цього часу судно буде перебувати на стоянці, на всьому шляху проходження поки заплановано 101 зупинка. Але цей час буде витрачено не даремно, в місцях зупинок будуть проводитися лекції, демонстрації та інші заходи, присвячені проблемам енергозбереження та технологій альтернативних джерел енергії.
Згідно з попередніми розрахунками, навколосвітня подорож катамарана Energy Observer також "влетить в копієчку", на його здійснення буде потрібно близько 4 мільйонів євро на рік, які, в основному, будуть витрачені на організацію виставок, лекцій та презентацій. Проте, команда, що стоїть позаду цього проекту, впевнена в тому, що їм вдасться отримати необхідні кошти.
