Перша така доставка була завершена в суботу, коли великий безпілотник з нерухомим крилом злетів у небо з аеропорту на південному узбережжі Англії. Він приземлився десять хвилин по тому на аеродромі на острові Уайт у 12 кілометрах (7,5 милях), де його вантаж був доставлений в місцеву лікарню. Випробувальна програма була прискорена через пандемію коронавірусу, яка призвела до того, що багато подорожей і перевезень по всьому світу фактично припинилися, оскільки влада намагалася дистанціювати людей, щоб обмежити зараження. Чиновники, керуючі програмою безпілотників, кажуть, що повітряні поставки можуть скоротити витрати і час транспортування життєво важливих предметів медичного призначення, особливо під час кризи в галузі охорони здоров’я, такого як пандемія COVID-19. Передбачається, що вони будуть використовуватися тільки в деяких випадках, коли лікарні особливо важкодоступні. «Є багато областей в Великій Британії, які мають дуже слабкі логістичні зв’язки, і цей літак допоможе вирішити цю проблему», — говорить Джеймс Сканлан, професор аерокосмічного дизайну в Університеті Саутгемптону.
Наприклад, в разі острова Уайт медикаменти, включаючи життєво важливі предмети, такі як кров і ліки, в даний час доставляються пасажирським або вантажним поромом, що займає близько години, або традиційним пілотованим літаком, який коштує дорого. Поромні переправи були недавно скорочені, щоб запобігти поширенню коронавіруса. «Це крок вперед в тому сенсі, що він забезпечує набагато більш швидку доставку», — каже Конрад Хей з Solent Transport, який керує проектом. Коли дрон злетів, команди по обидві сторони британської протоки Солент стежили за його розвитком. Велика частина польоту, включаючи зліт, була автоматизована. Команда втрутилася, щоб виконати успішну посадку, хоча планується також автоматизувати і це. Безпілотні повітряні перевезення раніше використовувалися в таких країнах, як Руанда, для доставки медикаментів в ізольовані громади. У швейцарському проекті використовуються безпілотні літальні апарати для переправлення лабораторних зразків через місто Цюріх. Минулого місяця в Сполучених Штатах дочірня компанія UPS оголосила про плани доставки ліків за рецептом, використовуючи безпілотники для підтримки зусиль по соціальному дистанціюванню. Літак, використаний у випробуванні, не має нічого спільного з безпілотними літальними апаратами, якими зазвичай керують любителі. Великий «Windracers ULTRA» оснащений подвійним бензиновим двигуном і може перевозити корисне навантаження до 100 кг на 1000 км.
