Безпілотні літальні апарати і пов'язане з ними наземне обладнання складають програму наземного спостереження Альянсу. Створена дев'ять років тому, її мета - надати можливість усім країнам-членам аерофотознімки світових загроз, особливо в місцях, близьких до кордонів альянсу.
Оголошення про готовність до місії було випущено після того, як НАТО отримала свій п'ятий і останній літак для парку модифікованих Northrop Grumman RQ-4D Global Hawks на авіабазі Сігонелла в листопаді минулого року.
Генерал ВПС США Тод Уолтерс, верховний головнокомандувач союзників в Європі, назвав завершення будівництва флоту «важливою віхою на шляху до поліпшення сприйняття навколишнього середовища».
Генеральний секретар НАТО Йенс Столтенберг 15 лютого згадав програму AGS як приклад прагнення альянсу впроваджувати «руйнівні» і «нові» технології.
«Вони дозволять нам спостерігати з неба на великих територіях, забезпечуючи повну картину умов на землі в будь-який час», - сказав він журналістам в Брюсселі, маючи на увазі безпілотний літак, прозваний на мові НАТО «Фенікс». «Вони можуть навіть ідентифікувати саморобні вибухові пристрої.
Так що вони є дуже корисним інструментом для надання інформації та розвідки».
Представник НАТО повідомив Defense News, що в той час як вищі посадові особи альянсу надали програмі первісний статус готовності до місії, минулого літа літак почав виконувати випробувальні польоти в Прибалтику, а також в південну і східну частини Середземномор'я, які дали корисні дані.
Військовий штаб альянсу в Європі, SHAPE, допоможе визначити майбутні місії, в той час як планування і виконання знаходяться у веденні авіаційного командування союзників на авіабазі Рамштайн, Німеччина, пояснив представник.
Очікується, що регулярні операції флоту стануть перевіркою перспектив транскордонного співробітництва між союзниками по змішуванню безпілотних літаків і регулярних цивільних перевезень в їх відповідному повітряному просторі. За словами представника, в даний час все ще необхідні дипломатичні дозволи на польоти, хоча планується отримати якийсь постійний дозвіл.
