Російські пропагандисти використовують нову платну систему верифікації Twitter, щоб поширювати свою дезінформацію. Про це йдеться у розслідуванні дослідницької групи Reset, яка 22 лютого надала свої висновки виданню The Washington Post.Більшість із десятків таких облікових записів, виявлених Reset, створили торік. Архівні веб-сторінки показують, що ці облікові записи не мали синіх галочок до нововведення від нового власника Twitter Ілона Маска, котрий дозволив отримувати верифікацію за платну підписку.
Проросійські облікові записи, виявлені Reset, використовують різні підходи. Дехто позиціонує себе як незалежні ЗМІ. Інші, наприклад, @LogKa11, створений у лютому 2022 року, ділиться переважно проросійським військовим контентом англійською мовою зі своїми більше ніж 30 тис. підписників, включно з історіями російських воєнкорів.
Цей акаунт неодноразово повторював кремлівський наратив про "нацизм в Україні". Наприклад, у грудні він написав, що "сучасна Україна має дивну одержимість нацизмом".
Ще один проаналізований у розслідуванні обліковий запис під назвою @PutinDirect публікує відео з коментарями президента РФ Володимира Путіна з англійськими субтитрами й посиланнями на повні виступи. На аккаунт підписано понад 75 тис. осіб.
Також дослідники згадують Twitter-обліковий запис @Runews, який існував більше ніж 10 років, але тільки зараз дістав синю галочку. В описі облікового запису лише два слова "громадянський журналіст", а його аудиторія сягає 260 тис. підписників. Дослідники підкреслюють, що обліковий запис займається жорсткою пропагандою, наприклад пропонуючи штату Огайо "оголосити себе частиною України в надії на отримання допомоги від адміністрації Байдена". (The Washington Post зазначає, що у публікації пропустили слово "the", що є поширеною помилкою серед носіїв російської мови).
Reset зазначає, що обліковий запис регулярно взаємодіє з контентом, який надходить від російських державних ЗМІ, наприклад RT або його головної редакторки Маргарити Симоньян. Він також ділиться відео з російських ЗМІ або інших проросійських каналів зі змістом, який висміює ЄС, НАТО, Україну, Захід загалом і явно підтримує дії Росії у війні.
До популяризації каналу доклався і Маск, який прокоментував 5 лютого пост про нібито 2500 солдатів НАТО, які загинули в Україні. Завдяки його коментарю твіт частіше показували великій кількості людей, а кількість переглядів акаунту в той день зросла майже до 15 млн, коли днем раніше їх було 2,6 млн.
За словами дослідника Марка Овена Джонса, професора Університету Хамада бін Халіфа в Катарі, окрім облікових записів "тролів", керованих людьми, проросійську дезінформацію поширюють і автоматичні облікові записи.
Джонс виявив, що основна група впливових осіб просувала теорію змови щодо того, що Сполучені Штати викликали землетрус у Туреччині як покарання за протидію країни розширенню НАТО. Згодом їх твіти просували в соцмережі тисячі інших акаунтів, сотні з яких створили одночасно протягом кількох днів торік у жовтні й квітні. Майже 1 тис. із цих акаунтів також написали у Twitter, що український лідер Володимир Зеленський є воєнним злочинцем.
