Коли 2 січня заступниця міністра оборони Кетлін Хікс почала виконувати деякі обов’язки міністра оборони Ллойда Остіна, навіть вона не знала, що він госпіталізований, повідомив у неділю, 7 січня, канал CNN з посиланням на двох посадовців оборонного відомства.
1 січня Остін був госпіталізований, але про це стало відомо лише 5 січня, коли на сайті Пентагону з’явилося оголошення. Відповідно до нього Остін був госпіталізований «у зв’язку з ускладненнями, що виникли після нещодавньої планової медичної процедури».
Канал NBC повідомляв, що до 4 січня про госпіталізацію не знали навіть у Білому дому а Остін провів весь цей час у відділенні інтенсивної терапії та не міг виконувати свої обов’язки.
Кетлін Хікс, друга особа в Пентагоні, була серед тих, хто не знав про справжнє місцеперебування Остіна до четверга, пише CNN. Це, зазначає канал, додасть запитань про те, чому його стан тримався в таємниці не лише від громадськості, але й від високопосадовців з національної безпеки та Білого дому.
Асоціація преси Пентагону в листі до посадовців відомства розкритикувала цю секретність та заявила, що Остін є публічною особою, яка не має права претендувати на медичну таємницю в такій ситуації.
«У той час, коли зростають загрози для американських військовослужбовців на Близькому Сході, а США відіграють ключову роль у забезпеченні національної безпеки у війнах в Ізраїлі та Україні, для американської громадськості особливо важливо бути поінформованою про стан здоров’я і здатність приймати рішення свого вищого керівника оборонного відомства», — вважає асоціація.
6 січня Остін визнав, що міг би краще поінформувати громадськість з питання госпіталізації
