Після усунення Пригожина про ПВК «Вагнер» практично не чути. Це формування продовжує існувати, але під керівництвом сина Пригожина.
Тим не менш, його ряди скоротилися, а вплив угруповання взагалі зник. Значна частина вагнерівців була перекинута до Африки. На місце прогалин, що утворилися в результаті відходу найманців, стали прибувати козаки.
Новий отаман Віталій Кузнєцов вирішив використати війну для об'єднання всіх козацьких формувань у Росії, як зареєстрованих, так і вільних, сімейних. А Кремль як додаткова жива сила і пропаганда.
Число самопроголошених козаків, які регулярно змінюють один одного на фронті, продовжує зростати. У жовтні 2023 року кількість зареєстрованих козаків, які перебували в Україні, становила 25 тис.. людина. Новий отаман Кузнєцов заявив, що всього “беруть участь [у війні] понад 27 тис. козаків, що перебувають у складі 20 батальйонів, серед яких 6,3 тис.. людина перебувають безпосередньо фронті”. Декілька козацьких частин входять у так звану систему БАРС – бойовий армійський резерв країни. Існують штурмові та розвідувальні підрозділи з козаків.
Деякі підрозділи були інтегровані до Росгвардії. Їхня чисельність продовжує зростати повсюдно.
Як і у випадку з ПВК «Вагнер», більшість козацьких частин, створених через систему БАРС, мають сумнівний правовий статус. У серпні 2022 року правозахисник Сергій Кривенко зазначив, що Міноборони використовуючи набір через систему БАРС "створювало незаконні збройні формування". Вагнеровці – члени такого ж “незаконного збройного формування” – відправляли своїх інструкторів на навчання козаків веденню бою, тактиці, основам бойової медицини на Кузбасі.
Широка практика використання козаків в Україні надало імпульсу прагненню Кузнєцова об'єднати їх усіх під одним початком. У грудні козачий отаман оголосив про проведення других зборів «Великого кола» російського козацтва в Москві 17 лютого 2024 року. Рада козацьких отаманів повністю підтримала цю заяву. Козаки все частіше відіграють ключову роль у російській пропаганді, і зустріч у столиці, напевно, підкреслить цю тенденцію.. Сам захід стане продовженням зборів «Великого кола», які відбулися в листопаді, на яких Кузнєцов був обраний отаманом,
і буде присвячений подальшій консолідації та зміцненню зареєстрованого державою козачого руху. У чисельному відношенні російські козаки швидко наближаються до розмірів ПВК «Вагнер».
Одним із прикладів використання козаків як пряма заміна вагнерівцям в Україні є приватна військова компанія «Конвой». Ця ПВК має дві юридичні особи: козацьке суспільство, зареєстроване в Санкт-Петербурзі, та ЧОП, що стало ПВК. Лідером обох є Костянтин Пікалов, відомий під позивним «Мазай» з часів участі у ПВК «Вагнер». У листопаді 2022 року Пікалов створив телеграм-канал, де одразу ж опублікував оголошення із закликом “добровольців приєднатися до козацької роти для війни з Україною”. Отримавши підтримку та кошти російського олігарха Аркадія Ротенберга, «Конвой» створив у Криму навчальний центр. Глава так званої адміністрації Криму Аксьонов закликав місцевих бізнесменів підтримати «Конвой», жертвуючи гроші козацької організації на закупівлю нової військової техніки.
Російські козаки можуть стати тим, чим не стали вагнерівці. Вони підкоряються Кремлю, їхні лідери не є наближеними до Путіна і добре керуються. Козаки такі самі найманці, проте привабливі не лише грошима, а й своїми деформованими пропагандою підвалинами та традиціями. За допомогою пропагандистів їх можуть перетворити на нових "кумирів "російського світу"", якими до заколоту Пригожина були вагнерівці. Збільшення кількості козаків найближчим часом неминуче.
