Про це пишуть BBC та Guardian.
Лора Мерфі, професорка прав людини та сучасного рабства в університеті Шеффілд Халлам, у 2021 році опублікувала роботу, яка зосереджувалася на програмах примусової праці для уйгурів — мусульманської меншини в Китаї.
Її дослідження, а також дослідження науковців з Гонконгського центру праці, широко цитували західні уряди та ООН. Китайський уряд відкидає звинувачення у примусовій праці та стверджує, що програми праці для уйгурів спрямовані на подолання бідності.
Тоді у виші вітали професорку Мерфі з її роботою та досягненнями. Однак внутрішнє листування, яке переглянули журналісти, свідчить, що після того університет зазнавав значної критики з боку уряду Китаю. Навіть у самому закладі цю роботу стали називати «ризикованою».
У серпні 2022 року Китай став блокувати доступ своїх громадян до сайту університету для текстування на знання англійської — це необхідно для вступу. Потім заблокували доступ до всіх ресурсів вищу.
Ситуацію ускладнив звіт Лабораторії примусової праці при Університеті Шеффілд Халлам, опублікований у 2023 році. У ньому ішлося про ланцюги постачань одягу,
пов’язані з регіоном Сіньцзян, де проживають уйгури. Компанія Smart Shirts Ltd, гонконгський постачальник одягу з клієнтами у Великій Британії, подав позов про наклеп, через включення її назви. У попередньому рішенні Високий суд Лондона встановив, що цей звіт був «наклепницьким», судовий розгляд ще триває.
Мало того, після позову китайської компанії страхова компанія університету заявила, що більше не покриватиме ризик дифамації за роботу, створену підрозділом вишу Helena Kennedy Centre for International Justice (HKC).
А вже у квітні 2024 року, як випливає з внутрішнього листування вишу, до працівників у пекінському офісі університету навідалися співробітники Служби національної безпеки Китаю, які вимагали припинити дослідження.
Врешті, улітку 2024-го представники вишу у внутрішньому листуванні зазначили, що «спроба зберегти бізнес у Китаї та публікація [цього] дослідження тепер є неприйнятними супутниками».
Згідно з листуванням від вересня 2024 року, університет вирішив не публікувати заключний етап дослідження Мерфі про примусову працю в Китаї. Про це повідомили Службі нацбезпеки Китаю і,
як ідеться у листах «відносини одразу покращилися, а загроза для добробуту працівників, схоже, зникла».
Поки відбувалися ці переговори сама професорка Мерфі не працювала у виші — у кінці 2023 року вона взяла перерву, щоб працювати в Міністерстві внутрішньої безпеки США, допомагаючи йому з впровадженням Закону про запобігання примусовій праці уйгурів.
Мерфі готувалася до повернення у виш у 2025 році, коли дізналася, що університет вирішив не продовжувати її дослідження «через позицію корпоративного страхування та наш обов’язок піклуватися про колег, які працюють як у Китаї, так і у Великій Британії»
За словами професорки, виш звільнив всю її дослідницьку групу закрив програму і навіть повернув все дослідницьке фінансування початковому грантодавцю — некомерційному юридичному фонду Global Rights Compliance (GRC), що базується в Гаазі.
У відповідь професорка почала судовий позов проти університету за невиконання ним свого обов’язку захищати її академічну свободу. Врешті, у жовтні 2025 року, університет заявив, що скасовує заборону на роботу Мерфі та перепросив.
Цей інцидент привернув увагу влади:
коли уряд Великої Британії дізнався про цю справу, тодішній міністр закордонних справ Девід Ламмі попередив свого китайського колегу, що не потерпіть спроб придушити академічні свободи в британських університетах. Це питання також порушили перед міністром освіти Китаю.
Посольство Китаю у Великій Британії заявив журналістам, що виш публікував «численні фальшиві звіти про Сіньцзян, які мають серйозні недоліки». А професорку звинуватив в отриманні фінасів від агентств США (Мерфі підтвердила, що отримувала гранти для роботи»).
Професорка вважає, що університет «відверто обміняв її академічну свободу на доступ до китайського студентського ринку». За даними медіа, у 2018 році виш прийняв 500 китайських студентів, але під час пандемії їх кількість різко зменшилася і не відновилася.
До цього скандалу, у навчальному сезоні 2021-2022 років університет заробив 3,8 мільйона фунтів стерлінгів на студентах з Китаю та Гонконгу. У 2024-25 навчальному році в Шеффілд Халламі навчалося 73 студенти з Китаю, що становить 1,7% від загальної кількості іноземних студентів.
Сам університет заперечує, що рішення було засноване на комерційних інтересах. Офіційно там називають дві причини припинення дослідження: занепокоєння щодо безпеки персоналу в Китаї та відмову страхової покривати ризики. Шеффілд Халлам також заявив, що внутрішні електронні листи не відображають політику університету.
Мерфі сказала, що вона залишається «обережною». «На цю мить мені незрозуміло, чи готовий університет надавати таку ж підтримку, як раніше» — сказала вона.
