Спецпосланець президента США Дональд Трамп Джон Коул, який працював дипломатом у Східній Європі, дослухався до поради колег "повеселитися" за зустріччю з самопроголошеним президентом Білорусі Олександром Лукашенком. Контакт між ними налагодився за горілкою та жартами, наслідком чого стало звільнення політичних в'язнів.
Про це повідомляє The New York Times.
За даними видання, минулого року Коул прибув до Мінська як спеціальний представник у Білорусі й почав налагоджувати стосунки з Лукашенком за допомогою непристойних жартів, чарки горілки та порад щодо схуднення.
І саме їхні "добрі стосунки" проклали шлях до того, щоб Білорусь звільнила 500 політичних в'язнів і помилувала ще кілька сотень. Лукашенко також став неформальним посередником між США та Росією.
Джон Коул. Фото: сайт президента БілорусіНатомість Коул домігся пом'якшення санкцій щодо лідера Білорусі та запропонував план дій щодо нормалізації відносин між США та Білоруссю.
"Гумор – це потужна зброя. Якщо ви зможете розсмішити співрозмовника, то половина справи вже зроблена, і ви вже не ставитеся загрозою",
– сказав 79-річний Коул у недавньому інтерв'ю.
Як проходили зустрічі Коула та ЛукашенкаПерша зустріч із Коулом стала дипломатичним успіхом для Лукашенка. Вже через двадцять хвилин зустрічі Лукашенко почав люто лаяти європейських лідерів, які намагалися його ізолювати.
"Він лаявся й галасував на їхню адресу, тож я сказав: "Вони – зграя боягузів". Я знав, що саме це він хотів почути, щось на кшталт цього, щоб розрядити атмосферу. Після цього він мене полюбив. А ось європейці – ні", – згадав Коул із посмішкою, пояснивши, що його погляди на інших європейських лідерів насправді є більш виваженими.
Вказується, що після критики на адресу ЄС настав час випити. Коул розповів, що випив дві чарки горілки під особистим брендом Лукашенка, а потім вилив решту на підлогу, щоб залишитися тверезим для переговорів.
Джон Коул та Олександр Лукашенко. Фото: сайт президента БілорусіПісля тостів Лукашенко сказав Коулу, що, крім звільнення громадянина США, про звільнення якого просив Вашингтон, він відправить додому ще одного американця, який не брав участі в переговорах, "бо ти мені подобаєшся".
Під час наступної зустрічі в Мінську в червні 2025 року Лукашенко підмітив, що Коул схуд. Американець розповів йому про ін'єкцію для схуднення, яка допомогла йому скинути 40 фунтів. Він супроводжував Кіта Келлога, генерал-лейтенанта у відставці та посланця пана Трампа у справах Росії та України, і зустріч тривала понад шість годин.
Незабаром після цього було звільнено 14 політичних в'язнів, серед яких був чоловік лідерки опозиції Світлани Тихановської.
Згодом Коул з дружиною Ван Сустерен повечеряли з Трампом, з яким вони знайомі в неформальному колі вже кілька десятиліть. Коли Сустерен розповіла президенту, що останній візит її чоловіка до Білорусі призвів до звільнення 14 ув'язнених, той наполіг, щоб поговорити з паном Лукашенком по телефону. Кілька днів по тому Трамп зателефонував, перебуваючи в дорозі на зустріч із Путіним на Алясці, і сказав, що сподівається одного дня прийняти білоруського лідера в Білому домі.
Підхід, схвалений ТрампомNYT зазначає, що їхнє спілкування втілює улюблений підхід Трампа до дипломатії – персоналізований та орієнтований на укладення угод.
Президент часто відсуває на другий план кар'єрних дипломатів на користь таких посланців, як Коул – юриста з невеликим попереднім досвідом роботи в уряді. Також Трамп насолоджується драматизмом гучних обмінів ув'язненими та звільнень заручників, вважаючи їх перемогами, які дають чіткіше уявлення про успіх, ніж більш складні геополітичні конфлікти.
Кім того, зусилля Коула привернули до нього увагу президента, після чого вони з Трампом обговорювали розширення його місії, щоб включити звільнення політичних в'язнів у будь-якій точці світу. Білий дім відмовився від публічних коментарів щодо питання.
Водночас на думку критиків, Коул винагороджує корумпований авторитарний уряд. Деяким білорусам не до вподоби обмін скасування санкцій на звільнення політичних в'язнів. Активісти називають судову систему "конвеєром", оскільки в той час, як одних політичних в'язнів звільняють, інших ув'язнюють. Інші стверджують, що фактичний обмін свободи на скасування санкцій "сприяє торгівлі людьми".
Коул відкидає ці закиди. Він зазначив, що мав у Білорусі дві мети: звільнити в'язнів і домогтися,
щоб уряд країни "захотів бути частиною міжнародної спільноти".
Хто такий Джон КоулСпецпредставник до приходу в адміністрацію Трампа працював адвокатом. Він представляв інтереси жертв найстрашнішої у світі промислової катастрофи – витоку газу в Бхопалі 1984 року – та домігся у 1997 році першої великої угоди з великими тютюновими компаніями на суму 386 мільярдів доларів.
Також був політично активним, налагоджуючи зв'язки як із демократами, так і з республіканцями. Він зазначив, що раніше був демократом, але дійшов висновку, що партія змістилася наліво більше, ніж йому було б комфортно. Його дружина, Грета Ван Сустерен, – колишня ведуча Fox News, яка зараз працює на Newsmax TV.
Після того блокування акаунтів Трампа на тлі нападу на Капітолій 6 січня 2021 року, Коул зазначив, що кілька соратників президента, зокрема сенатор Ліндсі Грем, запропонували йому взяти пана Трампа в якості клієнта. Коул запропонував юридичну стратегію, яка зрештою призвела до того, що Meta, YouTube та X виплатили по десятки мільйонів доларів для врегулювання судових позовів щодо блокування акаунтів пана Трампа.
Зрештою Коулу запропонували посаду в адміністрації – спочатку як заступника посла в Україні, а потім – на посаді посла в Білорусі.
Вказується, що він планує використати свої зв'язки, щоб допомогти і російським політичним в'язням. За словами Коула, до нього звернувся російський лауреат Нобелівської премії миру Дмитро Муратов із проханням посприяти обміну цивільними в'язнями між Росією та Україною. Спецпредставник зазначив, що отримав фінансові зобов'язання від двох організацій щодо переселення в'язнів в інші місця.
Але спершу він хоче визволити з-під варти решту білоруських політичних в'язнів. За його словами, він очікує, що незабаром відбудеться ще один великий обмін.
Як повідомляли Українські Новини, у червні самопроголошений президент Білорусі Олександр Лукашенко заявив, що у Мінську мав зустріч з представниками президента України Володимира Зеленського.
