Два потужні циклони за кілька місяців перетворили частину аравійської пустелі на ідеальне середовище для розмноження пустельної сарани. Комахи змогли пройти три покоління майже непомітно, після чого зграї поширилися через Близький Схід і Східну Африку та у 2020 році спричинили в Кенії наймасштабнішу навалу за понад 70 років.
Про це пише Science Blog.
Початок спалаху пов’язують із подіями 2018 року у пустелі Руб-ель-Халі на Аравійському півострові. У травні циклон «Мекуну», а в жовтні «Лубан» принесли в окремі райони Оману та Ємену від 100 до 300 мм опадів — приблизно вп’ятеро більше за звичайний рівень.
У пісках з’явилися тимчасові озера, а ґрунт надовго залишився вологим. Для пустельної сарани це створило майже ідеальні умови для відкладання яєць і розвитку личинок.
За сприятливих умов одне покоління може збільшити чисельність популяції приблизно у 20 разів. Три послідовні цикли розмноження теоретично здатні дати зростання приблизно у 8000 разів.
Вирішальним став саме другий циклон. Без нього ґрунт після «Мекуну» міг висохнути, а перше покоління не отримало б можливості продовжити масове розмноження.
До січня 2019 року великі зграї вже почали рухатися до Саудівської Аравії та Ємену. Зупинити процес у районах первинного розмноження на той момент було значно складніше.
Пустельна сарана сама по собі невелика — доросла особина важить близько 2 грамів і за добу з’їдає приблизно стільки ж рослинності. Але за високої щільності комахи змінюють поведінку та збираються у величезні зграї.
На одному квадратному кілометрі може бути від 40 до 80 млн особин. Така маса комах здатна долати до 150 км за добу, а один квадратний кілометр зграї може знищувати до 160 тонн зеленої рослинності на день.
Навесні 2019 року сарана поширилася в напрямку Ірану, Індії та Пакистану. Частина зграй перетнула Аденську затоку й дісталася Ефіопії та Сомалі, рухаючись слідом за районами, де випадали дощі й зберігалася волога.
Новий імпульс спалаху дав циклон «Паван» у грудні 2019 року. Він продовжив сприятливий для розмноження період у Східній Африці, і вже на початку 2020 року Кенія зіткнулася з наймасштабнішою навалою пустельної сарани за більш ніж сім десятиліть.
Ситуацію ускладнили війни та слабкий моніторинг. Через конфлікт у Ємені фахівці не могли нормально обстежувати ключові райони розмноження, а в Сомалі виникали схожі проблеми.
Додатковим ударом стала пандемія COVID-19, яка порушила постачання пестицидів і роботу міжнародних спеціалістів. Організація з боротьби з сараною у Східній Африці також мала обмежені ресурси.
Вчені не виключають повторення подібних сценаріїв у майбутньому. У 2019 році в північно-західній частині Індійського океану зафіксували вісім циклонів, що стало рекордним показником з 1976 року.
