Пожежа, яка поширилася від тліючої трави, швидко розгорілася на полігоні бази в провінції Альберта, де військовослужбовці проводили навчання, повідомили в неділю офіційні особи. В результаті чотири канадські солдати загинули, а ще 19 осіб опинилися в критичному стані.
39 осіб було госпіталізовано внаслідок пожежі на базі канадських збройних сил «Вейнрайт», яку прем’єр-міністр Марк Карні назвав однією з найстрашніших трагедій для канадських збройних сил на території країни в мирний час.
Вітер зі швидкістю до 96 кілометрів на годину роздував пожежу, яка почалася близько 16:00 за місцевим часом (22:00 за Гринвічем) у суботу. Однак до початку пожежі швидкість вітру не перевищувала 50 км/год, повідомив журналістам на пресконференції генерал-майор Вейд Рутланд.
Він охарактеризував раптовий порив сильного вітру та подальше поширення вогню як «незвичайне й стрімке» явище, під час якого полум’я просувалося на 1 км за 30–60 секунд.
«Я, безумовно, ніколи не бачив нічого подібного», — сказав Рутланд, командувач 1-ї канадської дивізії, дислокованої в Едмонтоні, приблизно за 210 км на захід від військового об’єкта.
Офіційні особи ідентифікували загиблих як сержанта Моргана Вонга, рядового Шона Фаррелла, рядового Ейдана Гулдінга та рядового Хейдена Ліккемарка.
«Нація сумує за тими відважними військовослужбовцями наших Збройних сил, яких ми втратили», — заявив Карні в неділю, додавши, що віддав наказ про приспущення прапорів на федеральних будівлях по всій країні на знак вшанування пам’яті загиблих.
Прем’єр-міністр провінції Альберта Даніель Сміт заявила, що багатьом постраждалим знадобляться «тижні й місяці» спеціалізованого інтенсивного медичного догляду.
За словами Рутланда, коли почалася пожежа, 85 солдатів із 3-го батальйону Канадської легкої піхоти імені принцеси Патриції проходили «високоінтенсивні» бойові навчання з використанням бойових боєприпасів на базі, розташованій у прерійній місцевості. Солдати готувалися до відправлення в Латвію, де канадські війська наразі проводять свою найбільшу міжнародну військову операцію.
Рутланд повідомив, що розслідування інциденту триває, і відмовився висловлювати припущення щодо причин виникнення пожежі в траві.
За його словами, офіційні особи не вважають, що розгалужена нафтогазова інфраструктура регіону мала будь-який стосунок до інциденту. Він також виключив «зовнішнє втручання».
Військові та цивільні пожежники боролися з вогнем усю ніч у «одних із найважчих умов, які тільки можна собі уявити», — сказав Карні.
