6 жовтня 1973року, в день єврейського свята Йом кіпур (Судний день), Єгипет і Сирія напали на Ізраїль з метою повернути захоплені євреями в Шестиденній війні 1967 року арабські території. Заставши ізраїльтян зненацька, єгипетські війська зайняли практично весь Синайський півострів, а сирійці - Голанські висоти. Це була четверта арабо-ізраїльська війна за попередні 25 років.
Єгипетський президент Анвар Садат прийшов до влади в 1970 році в країні, що переживала глибоку економічну кризу і була пригнічена поразкою у недавній війні з Ізраїлем (за підсумками війни 1967 року Ізраїль захопив арабські території, що вчетверо перевищували його власну площу - Єгипет втратив Синайський півострів і сектор Газа, Йорданія - Західний берег ріки Йордан і Західний Єрусалим, а Сирія - стратегічно важливі Голанські висоти). На думку Садата консолідувати суспільство і піднести дух нації могло повернення втрачених територій.
Зазнавши невдачі у дипломатичному вирішенні проблеми, він прийняв рішення шукати його військовим чином, але дещо змінивши міжнародні пріорітети Єгипту - в 1972 році Садат вислав з країни 20 тисяч радянських військових радників,
що сприяло налагодженню якісно нових дипломатичних стосунків із США, головним союзником Ізраїлю на Близькому Сході, і6 жовтня 1973року, заручившись підтримкою Сирії, Єгипет розпочав чергову арабо-ізраїльську війну.
Завдяки несподіваній атаці і сучасній радянській техніці, араби в перший день війни зайняли значну територію. Наступного дня у війну вступив Ірак, а Сирія отримала підтримку Іорданії, що ще більше зміцнило позиції атакуючих. Але завдяки проведеній в Ізраїлі мобілізації, наступ арабських армій вдалось зупинити. Ізраїль звернувся за допомогою до США, але президент Ніксон, симпатизуючи новому зовнішньополітичному курсу Єгипту, зволікав із підтримкою протягом семи днів. Однак до 25 жовтня, коли завдяки зусиллям ООН війну було зупинено, Ізраїль повністю відновив контроль над спірними територіями.
Незважаючи на нульовий результат війни, успіх Єгипту в її перші дні сприяв зростанню авторитету Анвара Садата як в самому Єгипті, так і на Близькому Сході в цілому. Це зміцнило його позиції на сепаратних єгипетсько-ізраїльських переговорах, які Садат наважився провести без узгодження своєї позиції з іншими арабськими країнами. Переговори завершились підписанням в 1974 році мирної угоди, згідно з якою Ізраїль повернув Єгипту частину Синайського півострова, і повномаштабного мирного договору в 1979 році та поверненню решти Синаю.
Для Сирії війна 1973 року стала повним крахом - після ізраїльсько-єгипетського перемир'я Сирія втратила ще більшу територію, ніж до війни (ізраїльтяни просунулись на 30 кілометрів ближче до Дамаска), і за її ініціативою Єгипет був виключений з Ліги арабських держав.
