США побоюються, що Соломонові Острови стануть форпостом Китаю в Тихому океані, - Financial Times

Високопосадовець Білого дому з питань Азії готується відвідати Соломонові Острови з рідкісним візитом високого рівня, який підкреслює тривогу у Вашингтоні з приводу договору безпеки тихоокеанської країни з Китаєм.

Про це йдеться в матеріалі Financial Times.

За словами чотирьох людей, знайомих з планом, 1-й координатор Ради національної безпеки США з питань Індо-Тихоокеанського регіону Курт Кемпбелл вилетить на Соломонові острови цього місяця. Очікується, що він поїде з Даніелем Крітенбрінком, вищим чиновником Державного департаменту з Азії. Їхній візит відбувається в той час, коли маленька тихоокеанська країна стає полем стратегічної битви між США та Китаєм.

Сполучені Штати все більше хвилювалися щодо Соломонових Островів з тих пір, як у 2019 році останні стали зближуватися з Пекіном в дипломатичній сфері. Ці занепокоєння посилилися після витоку проекту пакту про безпеку, який дасть Китаю владу в частині Тихого океану, яка ближча до Австралії, Нової Зеландії та Гаваїв, ніж до Пекіна.

Проект угоди, яка ще не підписана, відкриває шлях Китаю для розміщення військ і поліції на островах. У ньому також сказано, що китайський персонал безпеки охоронятиме будь-які кораблі країни, які причали на Соломонових островах.

«Це досить широкомасштабна угода, яка, здається, залишає двері навстіж відкритими для майбутнього розгортання сил безпеки та військових сил Китайської Народної Республіки на Соломонових Островах», – сказав високопоставлений чиновник Держдепартаменту. «Ми стурбовані тим, що це може означати для інтересів безпеки наших друзів на тихоокеанських островах.

«Ми були б занепокоєні тим, якби безпека КНР — або, можливо, навіть військові сили — була введена в регіон непрозорим способом . . . Це, швидше за все, посилить напругу».

Прем'єр-міністр Соломонових островів Манассех Согаваре заперечує, що пакт дозволить Китаю побудувати базу. Але підкреслюючи стурбованість США та їхніх союзників, Ендрю Ширер, глава Національного управління розвідки Австралії, і Пол Саймон, голова її шпигунської служби, цього тижня відвідали Хоніару, столицю Соломонових островів.

Під час Другої світової війни Соломонові острови були місцем «битви за Гуадалканал», яка відбулася між 1942-43 роками і була ключовою у допомозі змінити напрямок війни проти Японії, яка хотіла побудувати авіабазу на центральному острові. У січні Кемпбелл сказав аналітичному центру CSIS, що Тихий океан є найбільш вірогідним районом для «стратегічного сюрпризу», наприклад, китайської бази.
Чарльз Едел, експерт з Австралії в CSIS, сказав, що пакт викликає занепокоєння, оскільки Китай заперечує, що він буде робити щось — наприклад, обіцяти не мілітаризувати острови Південно-Китайського моря — перш ніж продовжити.

«Китайські бази . . . допоможуть створити сфери впливу, які роблять політику в регіоні, загрожують нашим союзникам, а в конфлікті можуть як затримати, так і погіршити потік військ США в регіон», – сказав Едель. «Коли китайські військові проектують потужність далі в Тихий океан, це дає їм більше можливостей спостерігати, відстежувати й націлюватись на сили США».

Кемпбелл у січні також попередив, що у США та їх союзників «дуже короткий проміжок часу». . . щоб прискорити нашу гру по всьому кордону». Його візит має на меті відновити взаємодію, оскільки США планують відкрити посольство в країні вперше з 1993 року.
Керолайн Кеннеді, дочка колишнього президента Джона Кеннеді, яку було призначено на посаду посла США в Австралії, цього тижня сказала, що важливо, щоб Вашингтон був «більш помітним» у регіоні.

Одна джерело стверджує, що Кемпбелл створює ініціативу під назвою «Партнери Тихого океану», щоб допомогти тихоокеанським острівним державам протистояти примусу Китаю.

Майк Галлахер, конгресмен від Республіканської партії, сказав, що пакт є «великою угодою», яка підкреслює, що Вашингтон не приділяв достатньої уваги островам від Папуа-Нової Гвінеї до Вануату. Він вважає, що США повинні будувати більш творчі партнерства в регіоні, зокрема, щоб підготуватися до можливості конфлікту з Китаєм через Тайвань.

«Дехто може подумати, що Соломонові Острови маленькі, але . . . це великий показник того факту, що ми нехтували цим регіоном занадто довго».

Кетрін Еберт-Грей, яка керувала відносинами з Соломоновими островами як посол США в Папуа-Новій Гвінеї до кінця 2019 року, каже, що місцеві жителі стверджували, що вони роками просили США бути більш залученими, але Вашингтон жонглював багатьма пріоритетами, а Австралія робила хорошу роботу в управлінні відносинами з Хоніарою. Але вона сказала, що в останні роки зосередженість США на регіоні почала повертатися, навіть до того, як острови пожвавили дипломатичну співпрацю з Пекіном.

«Коли я розпочала свою роботу посла в регіоні, Вашингтон не цікавився відкриттям нового посольства, але ми продовжували доводити до цього, оскільки вплив Китаю продовжував зростати . . . відбувся швидкий зворотний зв’язок», — сказла Еберт-Грей, нині директор з питань освіти в Університеті Колорадо.

Вона також вказала на рішення Корпусу миру розпочати програму на Соломонових островах через два десятиліття. У лютому Ентоні Блінкен, держсекретар, відвідав Фіджі, де США також змагаються з Китаєм за вплив, і пообіцяв додаткову регіональну допомогу щодо зміни клімату та Covid-19 для регіону.

Представник Державного департаменту повідомив, що цього тижня США передали Соломоновим островам понад 52 000 доз вакцини від Covid після того, як наприкінці минулого року було передано 100 000 доз. Він каже, що США також допомагають знешкодити боєприпаси часів Другої світової війни, тоді як берегова охорона США бореться з незаконним виловом риби.

Амі Бера, голова азіатського підкомітету із закордонних справ Палати представників від Демократичної партії, сказав, що США повинні гарантувати, що Китай не зможе використовувати пакти про безпеку в регіоні так, як він використовував тактику «нарізання салямі» в Південно-Китайському морі, щоб поступово мілітаризувати ряд рифів і островів.

«Дайте їм палець - вони відкусять по лікоть. Дайте їм лікоть – вони відкусять всю руку. . . Ви повинні зупинити їх на першому дюймі», — сказав Бера, який виступив співавтором «Blue Pacific Act», спрямованого на збільшення фінансування дипломатії і розвиток, щоб протистояти Китаю. «Набагато легше запобігти війні, ніж боротися з прямим зіткненням».