Повітряні сили США могли збити невелику повітряну кулю, яку зробив клуб любителів зі штату Іллінойс, а потім заявив, що вона «зникла безвісти».Про це пише портал Aviation Week.Клуб любителів — Бригада з виробництва повітряних куль із пляшкових кришок Північного Іллінойсу. Члени клубу розробили піко-шар зі срібним покриттям. Його останнє місце розташування було 10 лютого на висоті 12 тисяч метрів біля західного узбережжя Аляски. У той же день літак Lockheed Martin F-22 збив невідомий обʼєкт аналогічного опису та висоти.Опис усіх трьох непізнаних обʼєктів, збитих 10-12 лютого, відповідає формі та висоті невеликих піко-зондів, які зазвичай можна купити за $12-180, залежно від типу. Зонди несуть 11-грамовий трекер з антенами для оновлення їхнього розташування по всьому світу.
Aviation Week звʼязалася з багатьма урядовими установами, включаючи ФБР, Північноамериканське командування повітряно-космічної оборони (NORAD), Раду національної безпеки (NSC) та канцелярію міністра оборони, щоб отримати коментарі щодо можливості використання пікозондів.15 лютого представник Пентагону Джон Кірбі заявив журналістам,
що всі три обʼєкти «можуть бути просто повітряними кулями, повʼязаними з якоюсь комерційною чи благотворною метою».З 4 лютого США збили чотири обʼєкти. Перший помітили над Північною Кароліною, другий збили над Аляскою, третій — над територією канадського Юкону, четвертий — над озером Гурон на американсько-канадському кордоні. Ці обʼєкти не несли прямої загрози для людей на землі, але їх знищили «задля захисту безпеки, інтересів і безпеки польотів США». Перша повітряна куля була розміром зо три автобуси, друга — як маленький автомобіль, третя була циліндричною, а четверта схожа на восьмикутник із нитками.16 лютого президент США Джо Байден заявив, що кулі, які протягом кількох тижнів збивали над країною, не були частиною розвідувальної програми Китаю, це були приватні повітряні кулі.
