Обсерваторія імені Віри Рубін зафіксувала за орбітою Плутона великий транснептуновий об'єкт 2026 ED138. Науковці вважають його претендентом на статус карликової планети.
Про це повідомляє Обсерваторія імені Віри К. Рубін Національного наукового фонду та Міністерства енергетики США. Результати відкриття представили на 58-й зустрічі Відділу планетних наук.
Об'єкт знайшов Метью Голман із Центру астрофізики Гарварду та Смітсонівського інституту. Увечері 13 жовтня він проганяв дані обсерваторії за цей рік через пошуковий код, який написав разом із колегою Кевіном Нейпіром. Програма порівнює мільярди виявлень рухомих тіл і відбирає ті, що належать одному об'єкту. Яскравість і відстань ED138 вказали на незвично великий розмір.
«Моєю першою реакцією була схвильована недовіра. Такі об'єкти дуже рідкісні, тож я одразу почав перевіряти, чи не помилився я або код», — розповів Голман.
Маріо Юрич із Вашингтонського університету переглянув каталоги Рубін і знайшов ще 20 спостережень. Загалом телескоп Сімоні зафіксував ED138 30 разів за 20 ночей між 4 березня та 11 липня.
Архівні знімки камери DECam, які відшукав сервіс ADAM Precovery, сягають 2016 року, тож команда відстежила орбіту більш ніж за 10 років.
Зараз ED138 віддалений від Сонця приблизно на 46 астрономічних одиниць, тоді як середня відстань Плутона — 40. Його орбіта нахилена майже на 25° до площини Сонячної системи. Імовірно, з початкової траєкторії об'єкт збила гравітація Нептуна. Діаметр ED138 оцінюють у 600−1500 км, а крижані тіла такого розміру мають бути круглими. Це ставить його в ряд найбільших кандидатів у карликові планети за Нептуном.
Утім, для підтвердження потрібні спостереження в інфрачервоному діапазоні. У разі успіху ED138 поповнить список із п’яти визнаних Міжнародним астрономічним союзом карликових планет — Плутона, Церери, Ериди, Хаумеа та Макемаке.
«Рубін зніматиме все південне небо знову і знову протягом десяти років, тож будь-які інші об'єкти, що ховаються в місцях, які пропустили попередні огляди, тепер у межах досяжності», — зазначив Голман.
Читайте також:
Рідкісні сліди. Телескоп Webb виявив ознаки зіткнень планет розміром із Марс
