Новий вид папуга знайшли в скам'янілостях віком 19 мільйонів років у новозеландському районі, який відомий великим скупченням викопних птахів періоду міоцену.
Австралійські палеонтологи виявили найбільшого в світі папугу, його ріст майже один метр, а вага – сім кілограм. Папуга мав масивний дзьоб. Це дозволяло йому добувати їжу з найбільш важкодоступних і добре захищених місць. Нову птицю, про яку йдеться в журналі Biology Letters, назвали Heracles inexpectatus, щоб відобразити її геркулесовскі міфоподібні розміри і силу.
«Нова Зеландія добре відома своїми гігантськими птахами. Моа, велетенські гуси мещкали в тропічному лісі, в той час як гігантський орел ширяв у небесах. Але досі ніхто не знаходив вимерлого гігантського папугу», – розповідає Тревор Уорті, доцент з Університету Флиндерса (Австралія).
Скам'янілі рештки папуги, виявили в Новій Зеландії, приблизно вдвічі більшого за безкрилого новозеландського какапо, що знаходиться під загрозою зникнення, який вважався найбільшим відомим досі папугою. Як і какапо, Heracles inexpectatus був членом древньої новозеландської групи папуг,
можливо, більш примітивних, ніж їх сучасні родичі в Австралії і на інших континентах.
«Ми займаємося розкопками у цій місцевості вже 20 років, і щороку виявляємо новтх птахів та інші тварини. І «Геракл» – одина з найбільш вражаючих знахідок», – додав Тревор Уорти.
На думку вчених, Heracles inexpectatus, як найбільший папуга, що коли-небудь існував, зі своїм величезним дзьобом міг би підкріпитися всім, що йому здалося б їстівним: не тільки звичайною їжею папуг, а й навіть іншими папугами. Адже, як відомо, цей загін птахів дуже винахідливий з точки зору кулінарних інтересів, наприклад, в раціон новозеландських кеа входили навіть вівці, завезені європейськими поселенцями в XVIII столітті.
Велетенський папуга жив в різноманітному субтропічному лісі, де був забезпечений багатим урожаєм фруктів, необхідних для дієти та інших птахів, з якими він конкурував на одній території.
Фауна Сейнт Батанса дає єдине уявлення про наземних птахів і інших тварин, які проживають в Новій Зеландії після епохи динозаврів. Куратор дослідження з Кентерберійського музею Ванеса Де П'єтро каже, що ця ділянка розкопок показує дуже цікаву фауну, типову для субтропічного клімату: з крокодилами, черепахами, багатьма видами кажанів та інших ссавців та більш ніж 40 видами птахів.
«Цей регіон в давнину за складом фауни був дуже схожий на той, що зберігся до наших часів», – кажуть вчені.
Орест ГОРЯНСЬКИЙ
для «Урядового кур’єра»
